¿Las personas solitarias interactúan con los demás con más frecuencia o chatean durante períodos de tiempo más largos con la intención de establecer una conexión social? Para responder a esta pregunta, los investigadores Timon Elmer y Gerine Lodder hicieron que los teléfonos inteligentes de las personas registraran todas sus conversaciones durante 10 semanas para averiguarlo.
Cuando las personas están solas, ¿Qué hacen al respecto?
La gente necesita conexión social. De hecho, la necesidad de pertenecer o conectarse con otros se encuentra justo en el centro de la jerarquía de necesidades fundamentales para la supervivencia humana de Abraham Maslow. Cuando las personas no tienen un número mínimo de relaciones cercanas y positivas, experimentan mayor ansiedad e ira, menor autoestima, peor presión arterial y calidad del sueño, e incluso una esperanza de vida más corta. De hecho, estar crónicamente solo puede acortar la vida de las personas el equivalente a fumar 15 cigarrillos al día.
Los psicólogos creen que hay tres tipos de soledad. Algunas personas experimentan soledad intima cuando sienten que no tienen a alguien con quien puedan tener una conversación cercana o significativa. Otros experimentan soledad relacional cuando sienten que no pertenecen a redes familiares, de amigos o del aula. Y aún otros experimentan soledad colectiva cuando se sienten generalmente desconectados de la sociedad, como muchas personas experimentaron a raíz de la pandemia de COVID-19.
Pero no todo el mundo es una mariposa social en busca de cientos de amigos. Sin embargo, cuando la cantidad y la calidad reales de la interacción social de las personas cae por debajo del nivel deseado, a menudo se sienten solos y pueden sentirse motivados a hacer algo al respecto. Tal vez las personas solitarias recurran a amigos potenciales o redes sociales con más frecuencia de lo habitual con la esperanza de conectarse con otros. O tal vez se retiran de las interacciones sociales, eligiendo la soledad o cortando conversaciones incómodas con extraños que podrían haber sido sus futuros amigos.
Uso de teléfonos inteligentes para detectar interacciones sociales
Para comprender si la soledad predice la frecuencia con la que las personas interactúan con otros o la duración de sus interacciones, los investigadores realizaron un estudio utilizando datos recopilados de los teléfonos inteligentes de las personas.
Como parte del “Dartmouth Student Life Study”, 48 participantes primero completaron medidas de su soledad íntima, relacional y colectiva. Luego, descargaron una aplicación en su teléfono que grabó pasivamente sus conversaciones con otras personas durante las próximas 10 semanas.
Cada vez que los participantes tenían una conversación con otra persona, la aplicación registraba cuándo comenzaba y terminaba la conversación. Por lo tanto, proporcionó a los investigadores dos datos importantes: la tasa de interacciones sociales (cuántas conversaciones se detectaron) y la duración de la interacción (cuánto duraron las conversaciones).
Las interacciones grabadas que no eran realmente conversaciones, como una conferencia en el aula o un programa de televisión de fondo, no se incluyeron en los datos. Curiosamente, la aplicación también registró la frecuencia con la que los participantes usaban sus teléfonos, incluso si un participante abrió su teléfono al menos una hora antes de chatear con otra persona.
¿La soledad predice la tasa o la duración de la interacción social?
Durante las 10 semanas, la aplicación registró un total de 74.645 interacciones sociales, lo que equivalía a aproximadamente 27 interacciones por persona todos los días. Las interacciones de los participantes duraron, en promedio, unos 10 minutos y ocurrieron aproximadamente cada 45 minutos.
En general, las personas solitarias tienden a tener menos interacciones sociales. Las interacciones fueron más comunes durante el día, cuando las personas habían interactuado con otra persona dentro de las 2 o 24 horas anteriores, o permanecieron fuera de su teléfono durante al menos una hora antes de interactuar con alguien.
Curiosamente, la soledad íntima y colectiva no predijo ni la velocidad ni la duración de la interacción social.
Sin embargo, la soledad relacional predijo cuánto tiempo las personas interactuaban con los demás, de modo que cuanto menos conectadas se sentían las personas con su familia, amigos o redes sociales, las conversaciones más cortas tendían a tener. De hecho, los investigadores informaron que las personas que obtuvieron puntajes en los extremos más altos de soledad tenían un 35 por ciento más de probabilidades de abandonar una interacción en cualquier momento.
Aunque este estudio amplía los hallazgos anteriores que vinculan la soledad con menos tiempo para interactuar con los demás, sus hallazgos pueden ser difíciles de generalizar porque los datos solo se recopilaron de una pequeña muestra de participantes. Sin embargo, la investigación futura, en particular los estudios que utilizan sensores de teléfonos inteligentes para detectar interacciones sociales reales, pueden ser útiles para predecir cambios en la soledad. Quizá no usar el teléfono y tener conversaciones más largas y frecuentes con los demás podría disminuir los sentimientos de soledad de las personas con el tiempo.
