Organicé mi lectura de verano para concluir con la de Jim Lang, Distraído: por qué los estudiantes no pueden concentrarse y qué puede hacer al respecto, para prepararme mentalmente para otro semestre de enseñanza de escritura a estudiantes universitarios de primer año. Aunque la formación académica de Lang es en humanidades, prescribe una visión científicamente informada de un aula universitaria más productiva, una en la que la tecnología sirve para mejorar la experiencia de aprendizaje centrada en el ser humano.
La distracción, argumenta, no es nada nuevo y, de hecho, cumple un propósito evolutivo muy importante. Sin embargo, lo que es nuevo es cuán alarmantemente efectivos son nuestros dispositivos para secuestrar nuestra naturaleza distraída. La atención enfocada y sostenida, por el contrario, no nos resulta natural, señala Lang; más bien, debe perfeccionarse en la universidad (y en la vida) para lograr nuestras metas y vivir vidas productivas.
En este documento, destaco solo tres ideas del libro de Lang. Los profesores universitarios y de secundaria encontrarán este libro especialmente útil; otros interesados en la educación también lo encontrarán informativo.
Construya una comunidad en su salón de clases
La idea de Lang aquí es que si los estudiantes universitarios se sienten conectados con las personas que los rodean, se sentirán más involucrados en la experiencia del aula y querrán participar. Esta afirmación es intuitivamente cierta: los humanos son criaturas sociales; nos comunicamos no solo para satisfacer nuestras necesidades básicas, sino también para compartir historias, obtener el apoyo de los demás y sentir cohesión con el grupo.
Fue notoriamente difícil “construir una comunidad” a través de Zoom durante los días más oscuros de la pandemia de Covid-19, pero es mucho más fácil en el aula física. En nuestro primer día del semestre de otoño, colocaré los escritorios en un círculo y se invitará a los estudiantes a compartir nombres, orígenes y su clase favorita en la escuela secundaria. Los estudiantes se conectan si, por ejemplo, ambos son del noreste o a ambos les encanta la física. De inmediato, se crean vínculos que duran todo el semestre y, con suerte, más allá.
Llevar la clase al aire libre en los días agradables o al café del campus revitaliza la construcción de la comunidad como lo hace a menudo un cambio de escenario. El primer día usted marca la pauta: este salón de clases es un espacio abierto, acogedor y seguro para compartir ideas y aprender juntos. Los estudiantes se sienten involucrados en la experiencia de aprendizaje universitario.
La distracción es un estado mental natural
Cuando leí esto, me regocijé: ¡Gracias a Dios que alguien lo dijo! Durante mucho tiempo he luchado con estudiantes universitarios que dicen que “no pueden” leer un libro o que “no pueden” prestar atención en sus clases. Le echan la culpa a su TDAH o a sus maestros “aburridos” o a sus teléfonos. Lang le da la vuelta a este problema, argumentando que nuestra capacidad de ser distraído—porque nuestra atención para saltar de una cosa a otra es una gran parte de lo que nos ha mantenido vivos (tanto individualmente como como especie). Si estuviéramos tan envueltos en una conversación mientras cruzamos una calle concurrida de la ciudad que ni siquiera nos dimos cuenta de que el taxi se pasó el semáforo en rojo a toda velocidad, estaríamos fritos.
Del mismo modo, si los humanos, a lo largo de la evolución, no hubieran sido capaces de desviar su atención de atender a la base de operaciones hacia los ojos depredadores que observan desde el bosque, habrían sido la cena. Podemos y debemos ser capaces de usar nuestros cerebros ultrarrápidos para atender esto y luego aquello y luego esto otra vez. Esta capacidad sustenta fundamentalmente nuestra supervivencia. Lo que ha cambiado, argumenta Lang, es que nuestras distracciones han mejorado mucho para distraernos: las plataformas de redes sociales invierten millones de dólares en descubrir cómo captar y mantener nuestra atención por más tiempo. Que es el problema.
Les explicaré a mis alumnos mañana y durante todo el semestre que todos nos distraemos y es natural. A veces estás aburrido; a veces estás cansado; ya veces el material apesta (nunca me siento culpable por deshacerme de un libro si no mantiene mi atención, ¡hay demasiados libros para leer!). Explicaré que la distracción y la atención aumentan y disminuyen, y que una de las tareas más importantes durante la universidad es averiguar qué materias tienden a captar mejor tu atención: esas son las que querrás seguir en tu especialidad y tal vez en tu trayectoria profesional definitiva. Una vez que encuentras algo que te apasiona, no tienes que esforzarte tanto para prestarle atención, ¿verdad?
Adopte un enfoque matizado de la tecnología en el aula
Instituí una política de no usar teléfonos celulares en mi salón de clases hace algunos años, y funciona bien el 90 % del tiempo (el 10 % restante siente que el mensaje de texto urgente que necesitan enviar aparentemente supera la consecuencia de un cero en el día) . Las computadoras portátiles también son un problema.
El año pasado, un compañero observador me alertó sobre el hecho de que, nada menos que en mi clase más comprometida, aproximadamente la mitad de los estudiantes estaban distraídos incluso cuando la evaluación de sus compañeros debía realizarse al final del breve período de clase. Sin embargo, al igual que Lang, soy escéptico acerca de prohibir las computadoras portátiles en el salón de clases. Los estudiantes de la Generación Z crecieron completamente absortos en la tecnología; muchos recibieron iPads en la escuela secundaria, jugaron videojuegos después de la escuela y completaron todo el trabajo escolar en una computadora. Parece anacrónico hacer del salón de clases una zona libre de tecnología al estilo de 1992, pero luego liberarlos para 2022 cuando terminen las clases.
La sugerencia de Lang es adoptar un enfoque matizado de la tecnología en el aula: guardar las computadoras portátiles y los teléfonos cuando se está llevando a cabo una discusión cara a cara o cuando un estudiante está presentando y empleando dispositivos cuando lo requiere la tarea en cuestión, por ejemplo, cuando, En mis clases de escritura, se les pide a los estudiantes que redacten un párrafo de respuesta a una discusión o lectura en clase. El enfoque matizado es un buen modelo que refleja la vida real. Muchos de nosotros usamos computadoras portátiles en nuestro trabajo diario, pero no las necesitamos cuando caminamos por el bosque con un amigo. Nuestros teléfonos celulares son excelentes para enviar mensajes de texto con amigos, pero no a expensas de ignorar a los posibles amigos sentados a tu alrededor en el salón de clases.
