En 1906, un gran terremoto sacudió San Francisco y desplazó a gran parte de la población. Al escapar de los escombros y los incendios posteriores que se extendieron por la ciudad, las personas se encontraron acercándose entre sí de maneras increíbles, colaborando para rescatarse, apoyarse, alimentarse e incluso entretenerse y reírse unos con otros; algunos en realidad se sintieron tan felizmente conectados que recordaban esa época de desastre con genuino cariño.
Esta y otras historias similares son exploradas por la historiadora y escritora Rebecca Solnit en su libro Un paraíso construido en el infierno. Solnit describe cómo en los relatos históricos de crisis colectivas, las personas generalmente se sienten inspiradas a unirse para conectarse y ayudarse mutuamente, en lugar de responder al caos con egoísmo o violencia colectiva.
El psicólogo de Stanford, Jamil Zaki, llama a este fenómeno “compasión ante la catástrofe”, un impulso humano natural hacia el altruismo cuando ocurre un desastre.
Compasión colectiva y COVID-19
En las semanas posteriores a la declaración de la OMS de COVID-19 como pandemia, todos nos vimos envueltos en un momento caótico en el que la compasión por la catástrofe era una experiencia común.
Si bien una escena de lágrimas y apoyo compasivo sobre el papel higiénico puede no ser común en tiempos normales, en esas primeras semanas urgentes y emotivas de la pandemia, muchas personas compartieron conmigo historias de actos de bondad de nivel relativamente alto (con bastante frecuencia en momentos escogidos). sobre los pasillos de las tiendas de comestibles), experiencias que fortalecieron su sentido de solidaridad con los demás.
De hecho, las personas a las que entrevisté en general estaban profundamente agradecidas por la “oportunidad” de ofrecer apoyo tanto a extraños como a seres queridos. Muchos también describieron un deseo impaciente por tener la oportunidad de expresar su agradecimiento a los trabajadores de primera línea.
Momentos de Conexión al Inicio de la Pandemia
Cuando estudié el sentido que la gente tenía de cómo la pandemia impactó sus interacciones sociales en esas primeras semanas, descubrí que hubo varias experiencias comunes únicas en ese momento de crisis colectiva.
Se sintió más significativo conectar: Las personas describieron sentirse conmovidos por las interacciones sociales que normalmente se habrían sentido menos significativas e indicaron que no estaban dando por sentado los momentos de conexión: los riesgos percibidos que plantea la pandemia hicieron que conectarse con otros se sintiera más urgente y especial. Incluso una breve conversación cortés o un saludo en la calle podría evocar un profundo sentimiento de aprecio.
La gente estaba más motivada para conectarse: Las personas experimentaron una orientación más empática hacia los demás, con un profundo deseo de ayudar y comprometerse. Esto incluyó dar y recibir apoyo de alto nivel, pero también un impulso hacia una conexión más profunda: las personas compartieron que se abrieron más íntimamente con personas en su vida y algunos incluso se acercaron a parientes separados.
La gente experimentó una sensación de lucha común: Lidiar con la pandemia emergente les dio a las personas una experiencia común para conectarse. Algunas personas incluso describieron la pandemia como un “enemigo” común contra el que luchar juntos, y un enemigo común es algo que los científicos sociales saben desde hace mucho tiempo que es bastante efectivo para estrechar los lazos de los grupos sociales.
De hecho, Zaki explica que cuando un evento traumático toca la vida de una comunidad, de repente todos tienen una identidad compartida: ahora todos son parte de la familia de personas que enfrentan esta adversidad particular. También es probable que tengan un mayor sentido de la realidad compartida, un factor clave en la conexión humana.
El impulso para conectarse como activo para la resiliencia
Es importante considerar los planes para aprovechar el impulso natural de las personas para conectarse y contribuir al prepararse para posibles eventos catastróficos, porque tanto la conexión social como ayudar a otros benefician la capacidad de las personas para enfrentar y encontrar resiliencia en crisis colectivas.
Los momentos de conexión ayudan a nuestro sistema nervioso a pasar de la agitación, el miedo y el estrés a estados más tranquilos, especialmente cuando estamos en contacto con aquellos con quienes hemos desarrollado una sensación de seguridad emocional y física. Ser capaces de regular nuestros sistemas nerviosos juntos en medio de una crisis en curso ayuda a las personas a procesar el impacto emocional del evento, amortiguando el trauma psicológico duradero.
Apoyar a otros ofrece a las personas la oportunidad de sentir que sus acciones importan incluso en una situación que parece estar fuera de su control, lo que nuevamente promueve la resiliencia. Cuando las personas tienen la oportunidad de ejercer sus tendencias altruistas, pueden sentir un sentido de propósito como parte de la solución en lugar de impotencia ante la adversidad.
Solnit describe cómo los esfuerzos oficiales de respuesta a desastres a menudo no incluyen a las comunidades afectadas en las operaciones, lo que impide que las personas hagan contribuciones y se conecten entre sí y, sin embargo, cuando estamos empoderados para recurrir unos a otros, tenemos la oportunidad de encontrar el orden en medio del caos, es decir, en medio de desesperación e incluso consuelo en medio de la devastación.
