Orígenes y fundamentos
La psicoterapia de grupo ha demostrado ser una de las herramientas más eficaces en el tratamiento de niños y adolescentes. En este artículo, Glenda Cryan, psicóloga de la Universidad de Buenos Aires, explora los orígenes y fundamentos de esta modalidad terapéutica. A lo largo de su desarrollo, la psicoterapia de grupo ha pasado de ser una técnica experimental a convertirse en un enfoque ampliamente utilizado en diversas patologías y en la promoción del desarrollo emocional.
Origen de la psicoterapia grupal
Primera fase: Influencias tempranas
El origen de la psicoterapia de grupo puede rastrearse hasta principios del siglo XX, cuando Joseph Pratt (1906) introdujo el sistema de “clases colectivas” en una sala de pacientes tuberculosos. En este contexto, Pratt destacó la importancia de las emociones colectivas en el proceso terapéutico, sugiriendo que los grupos podrían ser utilizados para mejorar la salud mental a través de la interacción social.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la terapia grupal ganó un mayor protagonismo debido al incremento de los trastornos psiquiátricos en soldados. Este contexto impulsó el desarrollo de la psicoterapia de grupo como una opción viable para tratar grandes cantidades de pacientes afectados emocionalmente.
Segunda fase: Expansión y consolidación
En la década de 1940, la psicoterapia de grupo comenzó a ganar popularidad entre los profesionales de la salud mental. Según Cryan, en su artículo, este auge fue particularmente relevante en el caso de los niños y adolescentes, quienes mostraron mejoras significativas al participar en sesiones grupales. En esta etapa, autores como Slavson y Anzieu desarrollaron teorías y técnicas específicas para niños, diferenciando entre grupos de juego para los más pequeños y grupos de actividad para niños mayores.
Slavson (1943) fue uno de los pioneros en establecer una estructura definida para la psicoterapia de grupo en niños, distinguiendo dos tipos de grupos según la edad. Esta clasificación permitió adaptar las dinámicas grupales a las necesidades específicas de cada etapa del desarrollo.
Fundamentos de la psicoterapia psicoanalítica para niños
El enfoque de Sigmund Freud
El psicoanálisis ha jugado un papel fundamental en el desarrollo de la psicoterapia de grupo para niños. Sigmund Freud, el padre del psicoanálisis, fue el primero en aplicar técnicas psicoanalíticas en niños con el caso de “Juanito” (1909), donde trató una fobia infantil a los caballos. Esta experiencia marcó el inicio de una larga tradición de investigación y aplicación del psicoanálisis en la infancia.
Freud mostró que los niños, a pesar de sus limitadas habilidades verbales, pueden beneficiarse del análisis a través del juego, los sueños y los dibujos. El trabajo con el inconsciente infantil abrió nuevas perspectivas para comprender los conflictos emocionales tempranos y sentó las bases para futuros desarrollos.
Aportes de Anna Freud y Melanie Klein
En el campo del psicoanálisis infantil, Anna Freud y Melanie Klein realizaron contribuciones significativas. Anna Freud destacó las diferencias entre el tratamiento de adultos y niños, argumentando que los niños no tienen la misma conciencia de enfermedad ni el deseo de curarse como los adultos. Por lo tanto, sugirió un enfoque más indirecto, utilizando técnicas como la interpretación de sueños y la observación del juego para acceder al mundo interno del niño.
Por su parte, Melanie Klein propuso que el juego en los niños sirve como una vía para proyectar sus miedos y deseos inconscientes. Según Klein, los niños son capaces de utilizar el juego para dominar realidades dolorosas y enfrentar sus miedos instintivos. Su trabajo fue crucial para desarrollar técnicas terapéuticas centradas en el juego como herramienta principal para acceder al inconsciente infantil.
Psicoterapia de grupo para niños
Pioneros de la psicoterapia grupal
La psicoterapia de grupo en niños comenzó a tomar forma en la década de 1940, cuando autores como Slavson, Anzieu y Foulkes empezaron a aplicar principios psicoanalíticos a los grupos de niños. Según Cryan, el mayor logro de Slavson fue haber desarrollado una teoría clara sobre cómo adaptar la psicoterapia de grupo a niños de entre 5 y 13 años, diferenciando grupos según la edad y la madurez emocional.
Anzieu (1961) integró el psicodrama en la psicoterapia de grupo infantil, ayudando a los niños a expresarse a través de la representación de roles y la actuación. El enfoque de Anzieu permitía a los niños explorar sus conflictos internos en un entorno seguro y lúdico, facilitando la expresión de emociones reprimidas.
Por otro lado, Foulkes y Anthony (1957) señalaron que el verdadero valor de la psicoterapia de grupo radica en el análisis de las dinámicas grupales, en lugar de centrarse exclusivamente en el individuo. Para ellos, el grupo se convierte en un “microcosmos” en el que se despliegan patrones de relación y se pueden analizar los procesos de transferencia y resistencia en un nivel colectivo.
El enfoque en Argentina: Aberastury y Sirlin
En Argentina, la psicoterapia de grupo para niños se consolidó gracias a las contribuciones de Arminda Aberastury y Mauricio Sirlin. Aberastury introdujo la técnica de psicoterapia grupal en niños, desarrollando grupos paralelos donde se trabajaba tanto con los niños como con sus padres. Este enfoque permitió a los terapeutas intervenir en las relaciones familiares, un aspecto crucial para el éxito del tratamiento en los niños.
La experiencia de Aberastury con grupos de niños mostró que la interacción grupal facilita el proceso de individuación y permite al niño resolver conflictos internos a través de la interacción con otros niños que enfrentan problemas similares.
Psicoterapia de grupo para adolescentes
Evolución y adaptaciones
Aunque la psicoterapia de grupo en niños ha sido ampliamente estudiada, la aplicación de esta técnica en adolescentes comenzó a desarrollarse más tarde, en la década de 1970. Aberastury y Knobel destacaron que la adolescencia es una etapa caracterizada por la resolución de duelos, como el duelo por el cuerpo infantil, los padres y el rol infantil. En esta fase, el grupo terapéutico actúa como un espacio donde el adolescente puede enfrentar y elaborar estos duelos.
Cryan subraya que uno de los desafíos más grandes en la psicoterapia de grupo con adolescentes es la resistencia al tratamiento, ya que los adolescentes están en una fase de búsqueda de autonomía y tienden a rechazar la dependencia que implica la terapia. Sin embargo, la psicoterapia grupal ofrece un espacio donde los adolescentes pueden proyectar sus emociones y conflictos sobre el grupo, facilitando un proceso de curación a través de la identificación y el apoyo mutuo.
Aportes de Pavlovsky y el psicodrama
En Argentina, Enrique Pavlovsky fue pionero en la aplicación del psicodrama en grupos de adolescentes, un enfoque que combina técnicas dramáticas con el psicoanálisis. Pavlovsky argumentó que el psicodrama es especialmente útil para adolescentes, quienes a menudo tienen dificultades para expresarse verbalmente en una sesión terapéutica tradicional. Las técnicas dramáticas les permiten representar sus conflictos internos de manera simbólica y experimentar catarsis a través del juego de roles.
Conclusiones
La psicoterapia de grupo ha demostrado ser una herramienta valiosa tanto para niños como para adolescentes. A lo largo de la historia, diferentes enfoques psicoanalíticos han enriquecido esta práctica, permitiendo un tratamiento más efectivo de los conflictos emocionales y los trastornos psicológicos en estas etapas críticas del desarrollo.
Como señala Glenda Cryan, el trabajo grupal no solo facilita la resolución de conflictos internos, sino que también promueve la maduración emocional y el fortalecimiento del yo. Este enfoque seguirá siendo un pilar fundamental en la psicoterapia infantil y adolescente, adaptándose a las nuevas demandas y desafíos de la salud mental.
