¿Puede el Mindfulness mejorar la salud mental de los refugiados?

Se ha encontrado constantemente que los refugiados experimentan niveles elevados de angustia, desde síntomas de TEPT, depresión y ansiedad, hasta diversas formas de sufrimiento culturalmente específicas. Originalmente, se creía que su angustia era principalmente el resultado de la violencia y la pérdida que habían experimentado en su patria asediada, antes de escapar al exilio. Es una suposición comprensible: experiencias como presenciar o experimentar directamente la violencia, el miedo constante generado por los disparos, los bombardeos y las bombas, y la destrucción generalizada de la guerra pueden causar un daño psicológico significativo y, a veces, duradero.

Sin embargo, en los últimos 25 años hemos aprendido que estas experiencias de vivir la guerra son solo una parte de la historia. La investigación ha encontrado que la experiencia estresante de la vida en el exilio contribuye tan poderosamente a la angustia de los refugiados como la violencia y la destrucción de la guerra. Experiencias como la discriminación, la pobreza, la falta de acceso a alimentos y atención médica adecuados, el aislamiento social, las viviendas inseguras y hacinadas, la incertidumbre sobre el estatus legal y la incapacidad para trabajar (ya sea debido a las políticas que prohíben a los refugiados trabajar o a la falta de habilidades laborales relevantes) contribuyen a los altos niveles de estrés entre los refugiados. Este aumento del estrés puede, a su vez, contribuir a un aumento de la violencia por parte de la pareja íntima, así como a una crianza dura o comprometida de otro modo, experiencias que pueden causar una angustia psicológica significativa en mujeres y niños (ver el excelente trabajo de Hend Eltanamly y Amanda Sim sobre el impacto de estrés crónico en los padres refugiados).

Uno de los grandes desafíos para apoyar la salud mental de los refugiados es la falta de profesionales de la salud mental capacitados en los países de bajos y medianos ingresos donde reside la gran mayoría de los refugiados. Incluso en los países de altos ingresos, que albergan alrededor del 17 % de los refugiados actuales, la necesidad de servicios de salud mental supera con creces la disponibilidad de atención profesional. Además, una barrera adicional es la renuencia de muchos refugiados a buscar atención de salud mental cuando es necesario. es disponibles debido a las normas culturales con respecto a la búsqueda de ayuda, el estigma percibido y otros factores.

Una solución prometedora es el desarrollo de breves intervenciones psicosociales basadas en la comunidad que generalmente no se enmarcan explícitamente como tratamiento de salud mental. Hay numerosos ejemplos, pero aquí quiero centrarme en un enfoque que está recibiendo mucha atención: el uso de grupos intervenciones de atención plena centrado en el manejo del estrés y la reducción o prevención de la angustia psicológica. Estas intervenciones suelen ser implementadas por miembros de la comunidad capacitados y supervisados, evitando así el problema de la escasez de profesionales de la salud mental. Debido a que brindan a las personas habilidades simples pero poderosas que pueden usarse mucho después de que finaliza la intervención, sus efectos tienen el potencial de ser duraderos.

Hay numerosos ejemplos. El más conocido y escalado es Self-Help Plus (SH+) de la Organización Mundial de la Salud. Es una intervención grupal breve (cinco sesiones) basada en la terapia de aceptación y compromiso, una forma de terapia basada en el enfoque de atención plena. Los datos hasta ahora son muy prometedores. SH+ se ha mostrado muy prometedor en la reducción del estrés y la angustia, y en la prevención de la aparición de trastornos psicológicos entre los refugiados de diversos orígenes. También cabe destacar la Recuperación de Trauma para Refugiados basada en Mindfulness con sede en la Universidad de Haifa, así como una serie de otros programas menos conocidos que se están implementando en comunidades de refugiados de todo el mundo.

Mi propio equipo de investigación en War Child Holland ha desarrollado una intervención basada en la atención plena en nuestro trabajo con padres refugiados sirios en el Líbano. La Intervención de apoyo para cuidadores (CSI, por sus siglas en inglés) es una intervención grupal de nueve sesiones que se basa en una variedad de prácticas simples de atención plena para ayudar a los padres refugiados a reducir su estrés, mejorar su salud mental y capacitarlos para ser padres con mayor paciencia, menos dureza y mayor calor. Sabemos que en condiciones de estrés persistentemente alto, los padres tienen menos energía para pasar tiempo interactuando cálidamente con sus hijos y es más probable que utilicen prácticas de crianza severas. Esto es cierto para los padres en general, no solo para los padres refugiados. Pero debido a que los padres refugiados están lidiando con el impacto de la exposición a la violencia y la pérdida relacionadas con la guerra, y con una serie de factores estresantes continuos en su entorno actual, es especialmente importante ayudarlos a manejar su estrés y reducir su angustia.

He descrito el CSI en detalle en otra publicación. Aquí, quiero centrarme en las técnicas específicas de atención plena que usamos y compartir algunos comentarios de los participantes en un ensayo controlado aleatorio (ECA) reciente que llevamos a cabo del CSI en el norte del Líbano. Primero, algunas de las técnicas más populares:

Contando la respiracióntambién llamado “Retrocediendo de nuestros pensamientos.Esta sencilla técnica consiste en inhalar hasta contar hasta tres, luego extender la exhalación hasta contar hasta 4, 5 o incluso 6. La exhalación activa el sistema nervioso de relajación (parasimpático) del cuerpo, y una exhalación más larga prolonga el tiempo que estamos en una estado parasimpático. Nuestro ritmo cardíaco se ralentiza y nos sentimos más tranquilos. Es simple, rápido y efectivo. Enfocamos nuestra atención en la respiración, o en el conteo silencioso, y volvemos a este enfoque cada vez que notamos que nuestra atención se ha desviado. Esta es una técnica útil para salir del pensamiento rumiante y distanciarse un poco de los pensamientos persistentemente perturbadores.

Caminar Tranquilo. Esta es una adaptación de la tradicional. caminar consciente, y es especialmente útil para los refugiados que carecen de privacidad o un espacio tranquilo en el hogar, o cuya ansiedad les dificulta quedarse quietos. Caminar en paz implica caminar despacio, centrando nuestra atención en la experiencia de caminar en sí misma o en las imágenes, los sonidos y otras sensaciones que experimentamos mientras caminamos. Al igual que con Counting the Breath, cada vez que notamos que nuestra atención se ha desviado o se ha alejado, simplemente la devolvemos a la caminata y al entorno.

Un lugar seguro. Esta sencilla visualización guiada invita a los participantes a imaginar que se encuentran en un lugar seguro y relajante, real o imaginario, y a dedicar tiempo a observar lo que ven, escuchan y sienten allí. Se les anima a prestar atención a las sensaciones de las que se dan cuenta, observando los sentimientos y pensamientos que surgen sin dejarse arrastrar por ellos. Puede ser bastante poderoso, ya que nuestras mentes están diseñadas para reaccionar fuertemente a las imágenes.

Nuestro estudio del CSI involucró a ambos padres (o cuidadores principales) de 240 familias, la mayoría de las cuales vivían en la pobreza extrema. En nuestros cuestionarios, encontramos una reducción en la angustia, una reducción en la crianza severa y una mejora correspondiente en el bienestar psicosocial de los niños al final de la intervención entre los participantes de CSI. Además, los grupos focales con padres en los grupos de CSI revelaron un panorama más rico e incluso más alentador. Tanto las mujeres como los hombres informaron una marcada mejora en su bienestar emocional como resultado de la práctica regular de las prácticas de atención plena (que llamamos “ejercicios de relajación” en el CSI). Describieron sentirse menos estresados, menos enojados y más pacientes en situaciones de conflicto. Estos cambios llevaron a una mayor calidez con sus hijos y a un cambio de prácticas de crianza duras a métodos más positivos de manejo del comportamiento (escuchar la perspectiva de un niño, usar recompensas y consecuencias no duras, y brindar consuelo en lugar de castigo a un niño angustiado) ). Las técnicas de atención plena se combinaron con métodos de manejo de la ira (p. ej., contar hasta 10 cuando está enojado) que ayudaron a los padres a calmarse rápidamente y responder constructivamente en lugar de estar enojados. También enseñamos los llamados crianza positiva métodos en la última parte del programa. Sin embargo, fueron las técnicas de atención plena las que los padres encontraron consistentemente más impactantes en su salud mental y su crianza.

Aquí hay algunas citas representativas. Primero, de las participantes femeninas:

Ahora tengo una fuerte relación con mis hijos. Solía ​​golpearlos e ignorarlos. Me encantaba asistir a las sesiones. Ayer mi hijo llegó a casa enojado, así que lo abracé fuertemente diciéndole cosas buenas y se durmió.

Cualquier cosa solía desencadenar mi ira. Aparecieron granos en mi cara debido al estrés, pero ahora, incluso con todos estos factores estresantes con los que vivimos, ya no aparecen granos en mi cara porque estoy haciendo los ejercicios de relajación. Ahora me siento mejor y relajado.

Me convertí en un nuevo ser humano. Dejé de ser esa persona enojada.

Y de los hombres:

Empecé a jugar con mis hijos ya divertirme con ellos. Mi capacidad para controlar mi temperamento y manejar los factores estresantes mejoró a través de ejercicios de relajación como Peaceful Walking.

A mis hijos les cuento historias de cuando yo era niño. Se ríen mucho de cómo solíamos tratarnos. Nadie me preguntaba nada porque me tenían miedo. Ahora no les asusto y me preguntan cualquier cosa.

Tuve problemas de ira. Pero después de asistir a las sesiones me tranquilicé y comencé a jugar con mis hijos.

Las mujeres también comentaron sobre los cambios que vieron en sus esposos como resultado de la intervención, como esta mujer que vio a su esposo volverse más tranquilo y más paciente como resultado de los ejercicios de atención plena:

Mi esposo era muy temperamental. Pero después de las sesiones empezó a jugar con los niños, el juego del espejo. Se volvió paciente. Nos convertimos en una familia unida.

Las intervenciones de atención plena basadas en la comunidad representan un enfoque prometedor para fortalecer el bienestar en las comunidades de refugiados. Por supuesto, son una respuesta limitada, ya que no abordan las fuentes continuas de estrés que enfrentan los refugiados a diario. Pero parecen ayudar a las personas a manejar su estrés de manera más efectiva y a sentirse menos angustiados a pesar de las difíciles condiciones de sus vidas. Y para los padres refugiados, la atención plena parece ser una gran promesa como una forma de liberarlos para ser padres de maneras que valoran y se sienten bien, y que fomentan un mayor bienestar psicosocial en sus hijos.

Nota: Haga clic aquí para ver un video de dos minutos del CSI en acción con los refugiados sirios en el Líbano.