Cómo saber si tienes un buen terapeuta

Cuando piensas en visitar a un terapeuta por primera vez, es posible que te sientas bastante incómodo. Después de todo, ¿por qué debería contarle a un virtual extraño los detalles más íntimos de su vida, cosas que ni siquiera le ha contado a su cónyuge oa sus amigos más cercanos? ¿Qué, te van a pedir que hables sobre tus pensamientos más oscuros y tus secretos más vergonzosos, mientras el terapeuta tiene una mirada congelada pero preocupada en su rostro o (quizás peor) escribe pequeñas notas en un bloc de papel? Puaj. ¿Y cómo sabes que tienes uno bueno?

¡No es de extrañar que la gente todavía dude en buscar terapia!

La mayoría de las veces, encontrará una persona empática y atenta sentada en la silla del terapeuta. Alguien que escuche, que te haga sentir comprendido; y comienzas a confiar en que la terapia realmente podría funcionar. Esta asociación entre un cliente y su terapeuta se denomina “alianza terapéutica”. Se define por una sensación de seguridad y confianza, y un acuerdo mutuo sobre qué tareas y objetivos son dignos de llevar a cabo dentro de la terapia.

Es fácil ver la importancia de esta alianza. Después de todo, sin confianza y seguridad, ¿cómo podría un cliente permitirse quitarse la máscara y ser vulnerable, los cuales son necesarios para una terapia efectiva? Y sin estar de acuerdo en perseguir ciertas tareas y metas, ¿cómo se podría persuadir a un cliente para que haga el difícil trabajo que implica abordar su dolor psicológico y malestar interno?

El vínculo entre una terapia exitosa y una buena alianza de trabajo está bien establecido, especialmente si solo lo correlaciona con los resultados de la terapia. Examinado de esa manera, se ha encontrado consistentemente, independientemente del problema del paciente, su historia o su país de origen. Por ejemplo, la investigación de Flückiger, Del Re, Wampold y Horvath analizó 295 estudios con más de 30 000 pacientes y descubrió que la alianza representaba alrededor del 8 % del resultado de la terapia.

Pero aquí está el sucio secreto de tales correlaciones: solo funcionan si la mitad de los médicos que están por debajo del promedio tienen peores resultados. Todos los médicos creen en privado que están en la mitad superior, pero eso es imposible.

Para saber qué mecanismos ayudan a las personas a realizar un cambio, mis colegas (Stefan Hofmann de la Universidad de Boston/Philipps-University, Marburg, Alemania; Joe Ciarrochi de la Universidad Católica de Australia; y nuestros asociados Baljinder Sahdra y Fred Chin) y yo decidimos buscar en todos los estudios de mediación exitosos jamás realizados sobre cualquier intervención psicosocial en un ensayo controlado aleatorio dirigido a un resultado de salud mental.

Hicimos eso porque los estudios de mediación nos ayudan a identificar vías de cambio funcionalmente importantes: el tipo de vías que realmente se pueden crear y, cuando se crean, los resultados mejoran. Resultó ser una de las revisiones más grandes que he visto: nos llevó cuatro años y 50 personas analizar casi 55 000 estudios, cada uno calificado dos veces para garantizar su calidad. Y al final, obtuvimos 281 hallazgos claros de lo que ayuda a las personas a hacer un cambio, utilizando 73 medidas diferentes.

Entonces, después de todo este trabajo, ¿cuántos estudios podrían identificar la alianza de trabajo entre el terapeuta y el cliente como un camino de cambio funcionalmente importante? (Redoble de tambores por favor). La respuesta es… cuatro. Sí, cuatro: menos del 2% de los hallazgos. Por el contrario, la flexibilidad psicológica y la atención plena representaron casi la mitad de los procesos de cambio identificados con éxito.

Si alguna vez has asistido a una conferencia sobre psicología clínica, esto podría sorprenderte, porque va en contra de lo que los psicólogos consideran conocimiento común. La razón es la siguiente: para demostrar que la alianza de trabajo es un mediador real, debe demostrar que puede aumentarla deliberadamente en comparación con el tratamiento habitual y, cuando lo hace, todavía se correlaciona con los resultados tanto en el grupo experimental como en el de control. Eso es lo que prueba la “mediación”, y es un listón mucho, mucho más alto que superar que una mera correlación. ¿Por qué tan pocos hallazgos mediacionales de la alianza terapéutica? Por un lado, resulta que sabemos relativamente poco sobre cómo ayudar a los terapeutas a aumentar su capacidad para crearlos.

Aún así, cuatro estudios son más que cero, así que miremos más de cerca. Tres de los cuatro estudios involucraron tres métodos de la aceptación y la atención plena o el ala de la “tercera ola” de las terapias conductuales y cognitivas: una de cada uno de la Terapia Dialéctica Conductual (DBT), Psicoterapia Analítica Funcional (FAP) y Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT ) hecho en combinación con FAP.

Todos estos son métodos basados ​​en evidencia y, a menudo, he dicho que los consumidores tienen derecho a saber que la terapia que reciben se ha demostrado científicamente en estudios controlados que funciona, y sabemos científicamente por qué funciona. Pero incluso un gran enfoque de terapia como ese puede no funcionar tan bien si es administrado por el terapeuta equivocado. La evidencia correlacional sugiere que también debe encontrar un terapeuta con el que tenga una alianza de trabajo definida por la confianza, la seguridad y el acuerdo sobre cómo proceder en la terapia. Y la evidencia mediacional sugiere que tal vez los métodos modernos de aceptación y atención plena ayuden a los médicos a hacer un mejor trabajo al crear una alianza como esa.

Eso es un avance, pero uno de los cuatro estudios nos permite decir un poco más. Lo sé bien, porque yo era un autor en él. En este estudio sobre el impacto de ACT + FAP, se encontraron dos mediadores: La alianza terapéutica Y (espéralo) la flexibilidad psicológica. Y en este estudio, cuando se enfrentó a uno contra el otro (en lo que se llama un “modelo de múltiples mediadores”, esencialmente corriendo una carrera entre los dos) después de tener en cuenta los cambios en la flexibilidad psicológica del cliente, la alianza de trabajo dejó de ser un factor significativo. contribuyente a los resultados.

No exageres: No es que la alianza no importara en ACT+FAP. Probado solo, sí importó y estos métodos fueron efectivos para ayudar a los médicos a establecer una buena alianza. Pero los hallazgos de múltiples mediadores sugieren que la alianza terapéutica no es solo un medio para llegar al “resultado”, también es una forma de ayudar a las personas a aprender a ser más abiertas, conscientes y participar activamente en la vida y que aprender estas habilidades es incluso más más importante para crear resultados positivos que la propia alianza.

Piénsalo. Si la terapia no cambia la forma en que te relacionas contigo mismo, ¿por qué importaría la alianza a largo plazo? Tienes que interiorizar la relación y llevártela a casa para que tenga un impacto duradero en tu vida. ¿Derecha? Bueno, este estudio sugiere que la flexibilidad psicológica y la atención plena son parte de lo que aprendes a llevarte a casa cuando tienes un buen terapeuta que puede crear una buena alianza.

Creo que puedo probarte esto en un minuto o dos. Piensa en alguien que te haya empoderado profundamente en tu vida. Tenga a esa persona claramente en su mente y luego quiero hacerle seis preguntas simples sobre su relación con ellos.

Cuando estabas con ellos…

• … ¿estuvieron completamente allí contigo o estaban mirando su reloj, solo medio presentes?
• …cuando sus ojos se encontraron, ¿sintieron que estaban conscientemente interconectados o vieron “ojos muertos” como si “no hubiera nadie en casa”?
• …¿te sentiste profundamente aceptado por lo que eres?
• … ¿estabas constantemente juzgado y criticado o eso estaba de alguna manera muy lejos?
• … ¿les importaron tus valores o los anularían sin pensarlo dos veces?
• … ¿podrían estar juntos de manera que se ajusten a las valiosas oportunidades del momento o siempre fue su manera o la carretera?

¡Estas son preguntas simples de flexibilidad psicológica y atención plena y apuesto a que sé sus respuestas! En grupos de dos, las preguntas son sobre la conciencia, la apertura (y juntas esas cuatro son una definición decente de la atención plena) y la participación activa en la vida. Puedo decirlo de esta manera: Las personas se sienten animadas por las relaciones en las que la otra persona modela, instiga y apoya la flexibilidad psicológica y la atención plena.. Ya lo sabes: ¡Tus mismas respuestas a estas seis preguntas lo demuestran! Entonces, ¿por qué eso no incluiría a los terapeutas?

Volviendo a nuestra pregunta del día: ¿Cómo sabes si tienes el terapeuta adecuado?

A la larga, su propia mejora y el logro de los objetivos de la terapia es el resultado final más importante, pero eso es en el futuro cuando esté en terapia. Los procesos de cambio son lo primero, por lo que brindan una orientación más inmediata. Entonces, sí, encuentre un terapeuta que use métodos que se haya demostrado científicamente que funcionan, y sabemos por qué. Pero luego asegúrese de que su relación con su terapeuta esté definida por la confianza, la seguridad y el acuerdo sobre cómo proceder en la terapia. Y luego verifique si el terapeuta modela la aceptación y el no juzgar, la atención al momento presente desde un sentido más profundo y “espiritual” de sí mismo y el compromiso con un enfoque basado en valores, incluso para usted. Y con el tiempo, observe si su terapeuta lo ayuda a adoptar un enfoque más consciente, abierto y basado en valores para su propia vida.

Si ve esas cualidades en su terapeuta y siente esos cambios emergiendo en usted mismo, felicidades. ¡Con toda probabilidad, tienes una buena!

Para encontrar un terapeuta, visite el Directorio de terapias de Psychology Today.