Los proveedores de atención médica están capacitados para hacer un diagnóstico que guíe el curso de la evaluación y el tratamiento de las condiciones de salud física y mental.
Un diagnóstico puede ayudar a los proveedores de atención médica a decidir rápidamente sobre los cursos de terapia apropiados basados en evidencia científica para terapias específicas. Además, un diagnóstico permite la clasificación del paciente, lo que incluye la facturación del seguro y la prestación de servicios no médicos apropiados, como planes educativos individualizados (IEP) en las escuelas, viviendas y alojamiento en el lugar de trabajo, y disponibilidad de animales de apoyo emocional.
Pensamiento encerrado por parte de los proveedores de atención médica
Cuando se hace un diagnóstico, los proveedores de atención médica a menudo se enfocan en brindar terapia para el diagnóstico. Cuando un paciente no responde completamente al tratamiento, la suposición habitual de los proveedores es que el paciente no siguió cuidadosamente el plan de tratamiento prescrito o que el plan de tratamiento fue insuficiente (p. ej., el paciente requiere una dosis más alta de la medicación prescrita o la intensificación de la intervención conductual.) Estas suposiciones, con demasiada frecuencia, son incorrectas.
Tres casos de mi práctica médica como neumólogo pediátrico ilustran este tipo de pensamiento encerrado. Cabe señalar que me encontré con este tipo de situaciones mensualmente a lo largo de mi carrera de casi 40 años.
Un niño de nueve años con asma. Este paciente presentó tos recurrente, sibilancias y dificultad para respirar que mejoraron temporalmente con la terapia de rescate con inhaladores para el asma. Su prueba de respiración demostró asma. A pesar de la terapia preventiva intensiva contra el asma, seguía teniendo síntomas respiratorios frecuentes.
Su proveedor de atención médica pensó que era obvio que la paciente no debía haber tomado sus medicamentos preventivos porque se sabe que funcionan bien en el tratamiento del asma. Por lo tanto, el proveedor siguió presionando al paciente para que tomara los medicamentos recetados durante dos años.
Resultó que la mayoría de los síntomas de esta paciente estaban relacionados con su ansiedad, que se resolvió en gran medida después de que se le instruyera sobre cómo regular sus emociones a través de la hipnosis. En este caso, el diagnóstico fue incompleto. El paciente tenía asma y ansiedad, y el tratamiento del asma solo fue insuficiente.
Un niño de 14 años con dificultad para respirar. Esta joven fue diagnosticada con asma cuando desarrolló dificultad para respirar con el ejercicio a los cuatro años. No tenía otros síntomas de asma. Nunca desarrolló tos, sibilancias o dificultad para respirar con resfriados o cuando estuvo expuesta a gatos o perros, a los que se sabía que era alérgica. (Desarrolló una nariz tapada y picazón en los ojos alrededor de los animales peludos).
Su examen físico fue normal. Su prueba de respiración fue normal. No obstante, un especialista en asma le recetó un esteroide inhalado de forma intermitente durante 10 años para tratar el asma. La paciente dijo que no estaba segura de si este medicamento ayudó.
Durante el año anterior a que la conocí, la dificultad para respirar de esta paciente empeoró mientras competía como bailarina. Cuando le pregunté, me dijo que sus dificultades para respirar ocurrían cuando intentaba inhalar y que cuando esto sucedía, emitía un sonido fuerte (estridor) durante la inhalación.
Sus síntomas eran consistentes con un diagnóstico de disfunción de las cuerdas vocales en lugar de asma. Ella encajaba en el perfil típico de una paciente con este diagnóstico, incluido que era una atleta femenina de alto rendimiento (A). Sus síntomas se resolvieron inmediatamente después de que le enseñaron a usar la autohipnosis para calmarse.
Un joven de 17 años con fibrosis quística (FQ). A este joven se le diagnosticó FQ en base a una prueba de sudor durante la infancia (que es un diagnóstico de esta afección médica y era la forma en que se diagnosticaba la FQ antes de la llegada de las pruebas genéticas a principios de la década de 2000). Fue tratado en un Centro de FQ para toda su vida.
Sus pulmones permanecieron sanos, pero se resistió a recibir fisioterapia torácica manual o con un dispositivo mecánico de vibración torácica, que es necesario para prevenir la progresión de la enfermedad pulmonar en esta condición fatal. Por lo tanto, fue tratado con valium dos veces al día antes de cada sesión de fisioterapia.
Cuando me refirieron a este paciente, noté que su diagnóstico de FQ se hizo en base a una sola prueba de sudor. Dadas las graves implicaciones de tal diagnóstico, mi práctica siempre ha sido repetir la prueba diagnóstica, ya que en raras ocasiones ocurren errores en la prueba. Resultó que no tenía FQ y que este paciente había sido mal diagnosticado.
Si sus médicos hubieran reconsiderado su diagnóstico, dado que nunca mostró evidencia de enfermedad pulmonar progresiva característica de la FQ en esos días, se habría ahorrado muchos años de terapia innecesaria y perturbadora.
Pensamiento encerrado por parte de los pacientes
Los proveedores de atención médica a veces conducen inadvertidamente a la perpetuación de los síntomas o el comportamiento de los pacientes debido a un diagnóstico. Nuevamente, algunos ejemplos demuestran cómo pueden ocurrir tales situaciones.
Un joven de 15 años con neumonía recurrente. El paciente presentó una historia de tres episodios de neumonía al año durante algunos años. El paciente perdería un mes de escuela con cada una de estas enfermedades.
Tras revisar su historial, examen físico y estudios de laboratorio, no pude encontrar ningún problema físico en él, aparte de asma leve, por lo que estaba siendo tratado en exceso. Noté que el paciente estaba ansioso. Como neumólogo, sabía que, a menudo, los ataques de asma pueden causar hallazgos de rayos X que se malinterpretan como neumonía.
Traté al paciente por decreciente su terapia de asma y enseñándole la autohipnosis. No desarrolló más neumonía. En los años siguientes, desarrolló resfriados varias veces, lo que lo enfermó durante algunos días. Dada su mejora con la calma asociada a la hipnosis, sospeché que se sentía tan enfermo cuando le diagnosticaron neumonía porque creía que padecía una enfermedad grave.
Varón de 50 años con hipercolesterolemia y diabetes. Durante años tuve un nivel elevado de colesterol. Mi médico me dijo que como mi madre tenía el mismo problema, yo sufría de una condición genética: hipercolesterolemia, lo que me ponía en mayor riesgo de desarrollar un ataque al corazón o un derrame cerebral. Acepté este diagnóstico y sentí que no podía hacer nada al respecto, ya que era genético. Por lo tanto, acepté iniciar la terapia con una estatina, que es un medicamento oral que reduce los niveles de colesterol. Sin embargo, no cambié mi estilo de vida.
Cuando me diagnosticaron diabetes tipo II, mi médico casi me encerró en ese diagnóstico también, ya que me propuso tratarme agresivamente con insulina y monitorear regularmente mi dieta, función renal y vista. Aparte, me dijo que si perdía una cantidad significativa de peso podría revertir mi diabetes. Expresó que no creía que esto fuera probable que ocurriera. Tomé eso como un desafío para hacer algo con mi condición médica.
Cuando más tarde perdí mucho peso, eso resolvió mi diabetes, mi nivel de colesterol también se normalizó y ya no necesité la terapia con estatinas. No me había dado cuenta de que, si bien mis genes podrían haberme predispuesto a desarrollar diabetes y un nivel alto de colesterol, tenía la capacidad de evitar que estas predisposiciones genéticas causaran dificultades al resolver mi obesidad.
Un niño de 13 años con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Después de agregar asesoramiento a mi práctica, este paciente vino a verme para abordar su comportamiento disruptivo relacionado con su TDAH. No podía tolerar los medicamentos para su condición porque estos le causaron efectos secundarios significativos.
Este paciente era muy inteligente y se aburría fácilmente en la escuela. Como resultado, su comportamiento allí empeoró. Cuando sus padres y maestros hablaron con él sobre su comportamiento impulsivo y su falta de concentración, él respondió: “No puedo hacer nada al respecto. Eso se debe a mi TDAH”.
Le expliqué al paciente que aunque le diagnosticaron TDAH, era capaz de controlar su comportamiento. Afortunadamente, este paciente mostró mucho interés en ayudarse a sí mismo y mejoró significativamente una vez que aprendió a regular sus emociones de manera efectiva con técnicas hipnóticas. Alenté a la familia a encontrarle oportunidades educativas adicionales fuera de la escuela que lo ayudarían a cumplir mejor con sus habilidades intelectuales.
Quitar
Como ilustran estos casos, el tratamiento basado únicamente en el diagnóstico de un paciente a veces puede ser ineficaz. Además, las reacciones de un paciente a un diagnóstico o la comprensión incompleta de sus implicaciones también pueden conducir a peores resultados.
En el mundo de hoy, los pacientes a menudo disponen de muy poco tiempo con sus proveedores de atención médica. No obstante, creo que los proveedores de atención médica deben tomarse un tiempo para ser conscientes de las dificultades que puede causar hacer un diagnóstico.
Las mejores prácticas de atención médica ocurren cuando los médicos y los pacientes centran una cantidad significativa de atención en todos los síntomas del paciente y las respuestas a la terapia en lugar de centrarse principalmente en tratar un diagnóstico.
