No es ningún secreto que hay muchas personas deprimidas en el mundo.
En Estados Unidos, en 2020, cerca de 21 millones de adultos y 4,1 millones de adolescentes (NIMH, 2022) sufrieron al menos un episodio depresivo mayor (MDE), por no hablar de los afectados por otras formas de depresión.
Desafortunadamente, también hay muchas personas que luchan por hablar con personas que saben que están deprimidas. Las personas con depresión saben cuándo este es el caso, lo que puede aumentar la carga y generar pensamientos como: “Mira lo incómoda que se siente la gente a mi alrededor”.
Para colmo de males, a las personas deprimidas se les dicen cosas bien intencionadas pero que en última instancia sirven para distanciarlos de los demás porque sugiere que los demás no entienden lo que les está pasando. A su vez, la persona deprimida se siente más alienada, lo que hace todo menos traer bienestar.
Si conoce a alguien que está deprimido o trabaja en un entorno en el que se encuentra con personas deprimidas y no está seguro de cómo hablar con ellos al respecto, hay dos frases particularmente dañinas que debe evitar y alternativas útiles para usar en su lugar.
“¿Por qué tienes que estar deprimido?”
Hay un concepto erróneo en la cultura popular de que estar deprimido se trata “de” algo, que ese estado de ánimo siempre es una reacción a algún encuentro indeseable. La verdad es que, si bien las circunstancias problemáticas pueden desencadenar una depresión generalizada, especialmente si existe una vulnerabilidad genética, la depresión puede ser como ese pariente áspero al que le gusta “aparecer” sin previo aviso. Esto es especialmente cierto en el caso de la depresión melancólica, como se explica en “The Darkest Mood”, y las fases depresivas de los trastornos bipolares.
Incluso si alguien está deprimido por un evento de la vida, preguntar por qué tiene que estar deprimido, como si mostrara que está tratando de comprender la situación o “poner las cosas en perspectiva” para ellos, es invalidante y desdeñoso. Es casi como decir que fueron tontos al permitirse llegar a ese punto. Si bien la forma en que pensamos sobre las cosas ciertamente influye en nuestro estado de ánimo, aprender a cambiar la forma en que pensamos sobre ellas para mejorar el estado de ánimo no es como encender un interruptor.
Las personas no están equipadas de manera innata con un botón de reinicio que de alguna manera olvidaron bajo estrés. Puede haber un esquema central problemático arraigado desde la infancia que puede alentar un episodio depresivo durante un factor estresante (es decir, “No importa lo que haga, no saldrá bien, y este último error es solo otra confirmación de mi insuficiencia”) o conflictos existenciales latentes como la falta de propósito/sentimiento de pertenencia.
Si considera la amplitud de estos ejemplos, está claro que es probable que, incluso si la persona parece tener una vida en común, “¿Por qué tiene que estar deprimido?” tiene una respuesta larga. El hecho de que alguien aparentemente lo tenga bajo control no significa que no pueda estar sufriendo.
La alternativa: En lugar de preguntar por qué debe estar deprimido, considere iniciar una conversación reconociendo el asunto, por ejemplo, “Oye, sé que no te has sentido muy bien últimamente. Pensé en registrarme para ver si puedo ayudar con cualquier cosa”. Tal declaración es amistosa, validadora y, por lo tanto, inherentemente de apoyo.
Además, preguntar sobre su experiencia y mostrar que quieres entender también puede ser acogedor, dado que te estás acercando a ellos en lugar de que ellos busquen a alguien y se sientan culpables y agobiantes por querer tu atención. Considere el siguiente iniciador de conversación: “No sé mucho sobre la depresión, pero sé que diferentes personas la experimentan de manera diferente. ¿Cómo es para usted?”
Podrías seguir con una respuesta como “Eso es mucho. Puedo ver por qué has estado diciendo que estás estresado”. Esta línea de conversación también puede llevar a aprender sobre lo que es útil para la persona, al estilo de la psicoterapia orientada a la solución, que se detalla a continuación.
“¡Solo sal de ahí!” o “¡Piensa en pensamientos felices!”
Es dudoso que alguna persona con depresión generalizada haya oído alguna vez uno de estos comentarios y se haya dicho a sí misma: “¡Cielos, nunca pensé en eso!”. Lo habrían hecho si hubiera sido tan fácil como “quitarse de encima”.
“Solo piensa en pensamientos felices” es igualmente un consejo sin sentido; si fuera un mero juego de imágenes positivas versus negativas, nadie estaría deprimido. Claro, la terapia cognitiva ayuda a reestructurar el esquema central predominantemente negativo que perpetúa la depresión, pero es más sofisticado que “simplemente tener pensamientos felices”.
Tal vez los “pensamientos felices” hacen que las cosas más difícil porque pensar en cosas que los hacen felices está asociado con lo que no tienen en este momento porque están muy deprimidos. Además, si bien los patrones de pensamiento negativos están definitivamente relacionados con la depresión, tratar de cambiar los pensamientos es de poca utilidad cuando se derivan de efectos neurovegetativos/cognitivos como letargo, agitación, problemas de sueño y apetito e incapacidad para concentrarse.
Las personas con depresión melancólica, por ejemplo, están muy influenciadas por alteraciones en el eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal (HPA) (p. ej., Parker et al., 2010; Juruena et al., 2018), lo que significa que se sabe que los síntomas antes mencionados son generado internamente; es más una forma “médica” de MDD. “Pensar pensamientos felices” equivale a una gota de agua en el océano cuando se sienten los efectos de la pérdida de peso anoréxica, el insomnio severo y la agitación psicomotora. Es muy probable que los síntomas fisiológicos en las características melancólicas pongan en marcha el proceso de pensamiento negativo, incapaces de cambiar el enfoque de lo mal que se sienten.
La alternativa: En lugar de “escaparse” o “tener pensamientos felices”, algunos comentarios más constructivos seguirían los pasos de “¿Cómo es para ti?” arriba.
Un ejemplo es, “¿Qué ha sido útil para tratar de manejarlo todo?” Como se enseña en la psicoterapia orientada a la solución, hacer que alguien se dé cuenta de que al menos está haciendo algo para evitar que sea peor de lo que debe ser puede sentirse fortalecido, ya que proporciona una apariencia de control sobre la situación.
Otro enfoque es tranquilizarlos y hacerles saber que tienen una red de apoyo en usted. Esto no quiere decir que estés garantizando que la depresión se disipará mágicamente, sino más bien recordándoles que estás disponible (de una manera no condescendiente).
Si bien tener a alguien con quien hablar de una manera catártica no es un borrador de la depresión, puede significar, como lo señaló el teniente coronel David Grossman en su libro sobre matar, “el dolor compartido es el dolor dividido”. La tranquilidad también podría estar en recordarles que es tratable, especialmente si nunca antes han tenido una intervención, y que usted puede ayudarlos a organizar la atención si es necesario. Como señaló Francis Mondimore, MD (2006), esto puede ser “anticipación de mejorar”.
De manera similar, una vez que la persona está en tratamiento, es fundamental ser alentador. Las personas deprimidas a menudo quieren abandonar el tratamiento, dado el factor de desesperanza del estado de ánimo, o se sienten frustrados porque el cielo gris sobre ellos no se despeja lo suficientemente rápido. Señalar pequeñas mejoras al menos puede hacer que tenga un tono gris más brillante, lo que a su vez es alentador porque es indicativo de que el cielo comienza a despejarse y más “anticipación de mejorar”.
Finalmente, si la persona ha tenido episodios anteriores, recuérdele que los episodios tienden a disminuir y remitir. Si sabe que ha tenido episodios anteriores y entró en remisión, pregúntele qué hizo posible que se deshiciera de la depresión o la soportara en el pasado. Similar a lo anterior, esto también les da poder porque les recuerda que saben cómo salir victoriosos. Tal vez tenían más estructura, se sentían más conectados con los demás o hacían más ejercicio, todas las cosas con las que probablemente podría ayudar.
Aprendiendo más
Esta publicación tiene como objetivo descontinuar el uso de un par de ofertas comunes para personas deprimidas que causan más daño que bien. Si tiene a alguien deprimido en su vida, es una buena idea mantenerse informado sobre la depresión de varias maneras.
- Primero, hay muchos libros escritos para amigos/seres queridos de los que sufren, como el del psiquiatra Francis Mondimore. Depresión: la enfermedad del estado de ánimo (2006) y la psicóloga Deborah Serani La depresión y su hijo: una guía para padres y cuidadores (2015), que lo ayudan a saber qué esperar, no solo con respecto a los síntomas, sino también a los efectos de los medicamentos, y cómo ayudar desde el hogar, desde tratar con personas con depresión suicida hasta simplemente hablar sobre sus necesidades.
- En segundo lugar, tener una persona cercana que esté deprimida puede afectar tu salud mental, por lo que buscar un terapeuta versado en el tema puede ayudarte a mantenerte en tu mejor forma mientras la atiendes.
Descargo de responsabilidad: el material proporcionado en esta publicación es solo para fines informativos y no tiene la intención de diagnosticar, tratar o prevenir ninguna enfermedad en los lectores o personas que conocen. La información no debe reemplazar la atención personalizada del proveedor de una persona o la supervisión formal si es un profesional o estudiante.
