John Watson nació el 9 de enero de 1878 en Travelers Rest. Estado de Carolina del Sur, en los Estados Unidos. Con el paso del tiempo se convirtió en psicólogo y fundador de la teoría del conductismo o psicología del comportamiento.
Infancia de Watson
Su madre, Emma Watson, fue una mujer entregada a la religión, generalmente era estricta y radical en cuanto a educar a sus hijos. Cuando tenía trece años, su padre se fue de casa para vivir con dos mujeres aborígenes, lo que marcó la vida John Watson. La trágica situación en el hogar le generó problemas emocionales al joven que afectaron su desempeño académico.
Etapa Universitaria
Mientras estaba en la escuela secundaria, Watson pudo asistir a Furman College en Carolina del Sur gracias a la intervención de su madre. Después de muchos problemas, el joven llegó a su pico académico a la edad de 21 años. Después de graduarse, pasó un año en una escuela en Greenville para ahorrar dinero e ir a la Universidad de Chicago para estudiar filosofía.
Luego se basó en los estudios de Iván Pavlov para incorporarlos a sus obras. Watson ha cambiado por completo, se ha convertido en una persona disciplinada y bien informada. Decidió dedicarse al estudio de los procesos sensoriales en animales en la Universidad John Hopkins, de la que se retiró unos años más tarde, en 1920.
Su enfoque de los contenidos de la mente y la conciencia era un problema pseudocientífico porque no se ajustaba a ningún criterio objetivo, Watson decidió utilizar los diversos datos encontrados en el comportamiento externo. Los anteriores fueron los primeros pasos para llegar a la teoría del conductismo, Watson ganó notoriedad gracias a la publicación de su artículo sobre La psicología como concebida por un conductista. Este artículo es clave para comprender los principios distintivos del conductismo.
Por otro lado, es muy importante porque por primera vez se han establecido claramente los principios rectores de esta nueva teoría. Watson rechazó tanto el concepto de conciencia como el método de introspección, explicando el comportamiento basándose únicamente en estímulos ambientales y respuestas encontradas en el laboratorio.
Psicología del Comportamiento
En 1914, publicó un libro titulado “Comportamiento: una introducción a la psicología comparada”, en el que realizó la observación directa del comportamiento con el objetivo de encontrar un vínculo entre éste y la fisiología básica. Watson amplió su tesis en el año 1919 con estudios comparativos de la psicología animal y humana, lo que se refleja en Psicología desde una perspectiva conductual.
John Watson continuó trabajando y en 1925 su fórmula más completa se denominó conductismo, que incluía una teoría compleja del desarrollo del aprendizaje a través del condicionamiento. Watson luego abandonó sus estudios de psicología para concentrarse en su trabajo, aunque su influencia continuó.
El trabajo de Watson fue importante para la psicología porque reconoció la importancia de las tendencias conductuales innatas, que modificó gradualmente en trabajos posteriores, dando más importancia al medio ambiente en la formación del comportamiento.
Otra gran contribución de Watson fue la creación de la primera escuela conductista, cuyo objetivo era cambiar la ciencia antes mencionada. A través de la teoría del comportamiento, Watson estudió no solo a los animales, sino también a los niños e incluso a la publicidad.
Una persona activa en su vida y carrera fue Rosalie Rayner, una estudiante con la que tuvo una aventura estando casado. Su esposa en ese momento, Mary Eckes Watson, descubrió el engaño de John y comenzó los trámites de divorcio. Watson y Rayner se casaron y permanecieron casados hasta su muerte en 1935.
Distinciones
Watson, como una figura importante en la ciencia, ha recibido muchas menciones, premios y honores. En 1957, la Asociación Estadounidense de Psicología le otorgó la Medalla de Oro por sus logros. Ha realizado contribuciones significativas al campo de la psicología. Recibió otros premios menores a lo largo de su carrera.
Watson murió en 1958, más precisamente el 11 de septiembre, en Nueva York. Poco antes de su muerte, decidió no dejar rastros de gran parte de su trabajo y sus reportajes. Por lo tanto, gran parte de los datos sobre los orígenes del conductismo son especulativos.
