Paul Watzlawick fue un psicólogo que invirtió mucho tiempo en estudiar e investigar la terapia familiar y la teoría de la comunicación. A lo largo de su carrera, dedujo la teoría de que las personas suelen ser la raíz de su propio sufrimiento debido a sus propios intentos fallidos de resolver sus propios males emocionales. Aunque este tipo de valoraciones puedan parecer propias de la Nueva Era, Watzlawick enraizó sus teorías y enfoques en principios bien establecidos en el campo de la psicología.
Primeros años
Paul Watzlawick nació el 25 de julio de 1921 en Villach, Austria. Terminó el bachillerato en su ciudad natal antes de trasladarse a Italia para cursar estudios universitarios. Estudió en la Universidad Foscari de Venecia. Sus estudios universitarios se centraron en una combinación de filosofía y filología.
Watzlawick se doctoró en Filosofía en esta universidad. Más tarde continuó su formación en Zúrich, donde se matriculó en el Instituto Carl Jung. En el Instituto Carl Jung de Zúrich se licenció en psicología analítica, carrera que terminó en 1954. Su trayectoria educativa y profesional continuó cuando ingresó en la Universidad de El Salvador en 1957, donde trabajó como investigador antes de aventurarse en los Estados Unidos.
La trayectoria profesional de Watzlawick dio un giro importante en 1960, cuando comenzó sus investigaciones en el Mental Research Institute (MRI) de Palo Alto, California. En 1967 obtuvo un puesto de gran prestigio en la Universidad de Stanford, donde impartió clases de psiquiatría. Sus logros en el mundo académico fueron sólo una parte del gran éxito que obtuvo en este campo.
Contribuciones a la psicología de Watzlawick
Durante su estancia en el Instituto de Investigación Mental, Watzlawick trabajó con un equipo de investigación establecido que contribuyó a la introducción de la teoría del doble vínculo de la esquizofrenia. Se habla de doble vínculo cuando una persona sufre dos o más mensajes contradictorios que le causan estrés emocional. En 1967, Watzlawick publicó una obra titulada Pragmática de la comunicación humana, que se basaba en algunos de sus descubrimientos mientras trabajaba con el equipo de investigación.
El material publicado fue bastante revolucionario y ahora se considera un artículo de importancia crítica en el ámbito de la teoría de la comunicación. Gran parte de las ideas de Watzlawick sobre la teoría de la comunicación se consideraron adelantadas a su tiempo y su figura es muy destacada en este ámbito de la psicología.
Comunicación y terapia familiar de Watzlawick
Más adelante en su carrera, Watzlawick se aventuró en áreas relacionadas con la terapia familiar. Sin embargo, no abandonó por completo sus investigaciones y trabajos sobre la teoría de la comunicación. De hecho, los combinó. En concreto, Watzlawick dedicó mucho tiempo a determinar cómo afectaba la comunicación a la unidad familiar. A partir de ahí, llegó a lo que denominó el punto de vista interaccional.
El punto de vista interaccional examinaba qué era necesario para que hubiera una comunicación decente entre los miembros de una familia. Se teoriza que la falta o el fracaso en la comunicación se deriva de que las personas de la familia tienen puntos de vista diferentes entre sí. Esto crea mucha tensión en el hogar y el bucle de retroalimentación no es bueno.
En resumen, la comunicación realmente se rompe y esto puede dar lugar a problemas y hostilidades. La forma en que cada miembro de la familia se relaciona con los demás se examina detenidamente para determinar qué ocurre exactamente en la estructura comunicativa.
Watzlawick describió la red de comunicaciones dentro de la visión interaccional como compuesta por cinco axiomas. Estos axiomas giraban en torno a la falta de comunicación; la comunicación tiene un contenido y un componente de relación que aclara el contenido; las relaciones se basan en cómo se comunican las partes; las modalidades digitales y analógicas conectan con las comunicaciones humanas; y la comunicación interhumana se centra en procedimientos simétricos o complementarios. La brillantez del trabajo de Watzlawick se refleja en la innovación de los cinco axiomas.
Legado y muerte
La carrera de Paul Watzlawick como psicólogo y académico fue profunda. Su obra incluye la publicación de 22 libros. El desarrollo final del modelo de las cuatro orejas por parte de Friedemann Schulz von Thun estuvo muy influido por los primeros avances e investigaciones de Watzlawick.
Tras una larga carrera, Watzlawick falleció en su casa el 31 de marzo de 2007, a los 85 años, tras sufrir un infarto.
