William James fue un psicólogo y filósofo que tuvo una gran influencia en el desarrollo de la psicología en los Estados Unidos. Entre sus muchos logros, fue el primero en impartir un curso de psicología en los Estados Unidos. Es conocido por ser el padre de la psicología estadounidense. William James también logró contribuir al funcionalismo, una de las primeras escuelas de pensamiento en psicología.
Su libro Los principios de la psicología es considerado uno de los textos más clásicos e influyentes en la historia de la psicología. También era hermano del célebre escritor Henry James y de la cronista Alice James. “El arte de ser sabio es el arte de saber qué pasar por alto”, escribió una vez William James.
Principales obras
En 1880, James fue contratado para escribir un libro sobre el campo emergente de la psicología. Tardó diez años en escribir una de las primeras obras sobre el tema, Los principios de la psicología (1890). El libro influyó en otros pensadores destacados como Bertrand Russell y John Dewey.
James se interesó más por las cuestiones filosóficas a medida que avanzaba su carrera. En 1902 publicó Las variedades de la experiencia religiosa, considerada otra de sus obras cumbre. El pragmatismo (1907) profundiza en sus convicciones filosóficas. El universo pluralista (1909) fue la última obra importante que publicó en vida.
Historia de William James
William James nació en una familia acomodada. Su padre estaba profundamente interesado en la filosofía y la teología. James se esforzó por brindar a sus hijos una educación de calidad. Los hijos de James viajaron a Europa con frecuencia, asistieron a las mejores escuelas posibles y se sumergieron en la cultura y el arte, lo que sin dudas tuvo grandes resultados.
William James se convirtió en una de las figuras más importantes de la psicología, mientras que su hermano Henry James se convirtió en uno de los más importantes novelistas estadounidenses. Henry James fue destacado por escribir importantes obras. Entre ellas, se incluyen el retrato de una dama y los embajadores. Al principio de la escuela, William James expresó su interés en convertirse en pintor. Si bien Henry James Sr. era conocido como un padre inusualmente permisivo y liberal, quería que William estudiara ciencias o filosofía.
Solo el interés de William logró que su padre, Henry, le permitiera a su hijo estudiar pintura formalmente. Después de estudiar pintura con el afamado artista William Morris Hunt durante más de un año, James abandonó su sueño de ser pintor y se matriculó en Harvard. Por otra parte, dos de sus hermanos se alistaron para servir en la Guerra Civil estadounidense, William y Henry no lo hicieron debido a problemas de salud.
En 1864 ingresó en la Facultad de Medicina de Harvard. Al año siguiente, James interrumpió sus estudios para unirse a la expedición de Louis Agassiz a la cuenca del Amazonas. También pasó una temporada en Alemania en 1867 para recuperarse de algunos problemas de salud, como dolores de espalda, problemas de vista y depresión.
Tras licenciarse en medicina en 1869, James decidió no ejercer. Finalmente se convirtió en profesor de la Universidad de Harvard. Inicialmente profesor de fisiología, James pasó a enseñar psicología y filosofía.
Cronología de eventos en la vida de William James
Nació en 1842 en la ciudad de Nueva York. Estudió en Harvard entre los años 1869 y 1875 recibiéndose. En 1882 comienza a enseñar psicología en Harvard, en ése año muere su padre, Henry James Sr. Durante el año 1890 publica “Los principios de la psicología”. En el año 1892 “Voluntad de creer y otros ensayos”. Además publica en el año 1907 “Pragmatismo”, también en el mismo año renuncia oficialmente a Harvard. Muere en el año 1910, a los 68 años.
Vida personal y familia
James se casó con Alice Howe Gibbens en 1878. La pareja tuvo cinco hijos juntos: Henry, William, Herman, Margaret Mary y Alexander. James quedó devastado cuando él y su esposa perdieron a su hijo Herman por complicaciones de la tos ferina a la edad de 2 años.
La carrera de William James
A medida que el dinero de la familia comenzó a escasear, William se dio cuenta de que tendría que mantenerse a sí mismo y se cambió a la Escuela de Medicina de Harvard. Descontento también con la medicina, partió en una expedición con el naturalista Louis Agassiz, aunque la experiencia no fue feliz. Con problemas de salud y depresión severa, James pasó los siguientes dos años en Francia y Alemania. Este período jugó un papel importante en el cambio de su interés por la psicología y la filosofía.
Después de graduarse de la Escuela de Medicina de Harvard en 1869, James siguió sumido en la depresión. Después de un período de inactividad, el presidente de Harvard le ofreció a James un puesto como instructor de fisiología comparada en 1872. Tres años más tarde, James comenzó a impartir cursos de psicología.
Si bien comentó que “la primera conferencia sobre psicología que escuché fue la primera que di”, James pasó a enseñar en Harvard hasta 1907. Además de sus otras contribuciones importantes, James ayudó a dar forma al curso de la psicología al enseñar el muchos alumnos que pasaban por su aula. James fue fundador de uno de los primeros laboratorios psicológicos en Estados Unidos. Su libro de texto clásico. Los principios de la psicología (1890) fue ampliamente aclamado, pero algunos criticaron el tono personal y literario de James.
Wilhelm Wundt criticó duramente la obra de James: “Es literatura”, dijo, “Hermoso, pero no es psicología”. Dos años más tarde, James publicó una versión condensada del trabajo titulado Psicología: el curso más breve.
Las teorías de William James
Las contribuciones de James a la psicología incluyen lo siguiente: funcionalismo: James se opuso al enfoque estructuralista en la introspección y el desglose de los eventos mentales hasta los elementos más pequeños. Por eso, James se centró en la totalidad de un evento, teniendo en cuenta el impacto del entorno en el comportamiento.
Teoría de la emoción de William James
La teoría de la emoción que propone James sitúa que: “La emoción desencadena una reacción fisiológica, que luego interpretamos”. De acuerdo a esta teoría, las emociones son causadas por nuestras interpretaciones de estas reacciones fisiológicas.
Pragmatismo e Influencias de William James
James escribió extensamente sobre el concepto de pragmatismo. Según el pragmatismo, la verdad de una idea nunca puede probarse. James propuso que nos concentráramos en lo que él llamó el “valor en efectivo” o la utilidad de una idea. La influencia de William James en la psicología Además de su enorme influencia, muchos de los estudiantes de James tuvieron carreras prósperas e influyentes en psicología. Algunos de los alumnos que cursaron con William James fueron: Mary Whiton Calkins, Edward Thorndike y G. Stanley Hall.
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