Septiembre es el regreso a clases, pero también el mes de concientización sobre el suicidio

Si bien septiembre se conoce principalmente como el mes de regreso a la escuela, también está en el calendario de Concientización sobre el Suicidio, una superposición apropiada especialmente dada la declaración del otoño pasado de que la salud mental de los niños era, y sigue siendo, una emergencia nacional. Y si bien esa declaración se debió en gran medida al impacto de los mandatos de COVID-19, muchos de los cuales se han vuelto opcionales desde entonces, es importante recordar que los problemas de salud mental en niños y adolescentes se dispararon antes de la era de COVID-19. Esto significa que incluso cuando las presiones pandémicas disminuyan, los niños en la escuela y los adultos jóvenes en la universidad seguirán enfrentando desafíos que elevan su riesgo de suicidio.

Proteger a los jóvenes de estos desafíos es increíblemente difícil considerando que pueden originarse de muchas maneras y de una variedad de fuentes. Algunos niños son objeto de acoso. Otros son susceptibles a las presiones académicas y sociales. Algunos enfrentan tensiones en el hogar, desde la incertidumbre económica hasta el abuso. Otros son muy sensibles a cuestiones como nuestro clima cambiante. Además, casi todos en la adolescencia y principios de los 20 se enfrentan a aspectos negativos de las realidades digitales actuales, especialmente las presiones de las redes sociales.

Este tipo de desafíos pueden crear contratiempos para los adultos, pero se han vuelto cada vez más comunes en niños y adolescentes cuyos cerebros aún se están desarrollando. Es más, algunos jóvenes las experimentan de manera aguda. Las enfermedades mentales graves a menudo se manifiestan por primera vez durante estos años altamente impresionables y pueden desencadenarse por las libertades, las tentaciones y las presiones de la adolescencia, así como por el estrés mencionado anteriormente.

Todo esto apunta a la importancia vital de que los padres y educadores comprendan las señales de alerta que predicen el suicidio. Estos incluyen ideación suicida, es decir, pensar o planificar actos suicidas, pero también fantasías violentas, obsesiones con las armas, aislamiento social y cambios extremos en el comportamiento y el rendimiento académico. Los maestros y las familias deben estar atentos a monitorear estas señales de advertencia y buscar ayuda profesional para los jóvenes, según corresponda. Por ejemplo, los psiquiatras, psicólogos, trabajadores sociales y otros profesionales de la salud mental pueden brindar atención clínica; los administradores de casos ayudan a acceder a servicios integrales; y los abogados de salud mental guían a las familias a través del complejo marco legal de nuestro sistema de salud mental y, en algunos casos, llevan a cabo intervenciones cuidadosamente organizadas, clínica y legalmente sólidas.

Por supuesto, esto requiere que los adultos que rodean a los estudiantes en riesgo no solo presten mucha atención a los comportamientos de bandera roja, sino que también tomen decisiones difíciles, aunque necesarias. Los padres en particular pueden resistirse a la idea de que sus hijos necesitan ayuda inmediata y significativa para un problema de salud mental, especialmente cuando se les informa que el curso de acción recomendado es la hospitalización. Debido a esta perspectiva aterradora, algunos padres en estas circunstancias prefieren vivir en un estado de negación.

La trágica realidad es que 5.000 jóvenes se suicidan cada año. Sigue siendo la tercera causa principal de muerte entre las personas de 15 a 24 años. Esas estadísticas deben servir como una llamada de atención para las familias de todo el país que tienen motivos para creer que sus hijos están experimentando una crisis de salud mental.

Este septiembre, insto a los padres y educadores a adoptar una postura proactiva y preventiva cuando se enfrenten a la posibilidad de que un niño o un adulto joven esté en riesgo de suicidio. Y en lugar de temer la posibilidad de hospitalización u otras intervenciones de salud mental, deben comprender que el estándar legal para estas medidas es muy alto y brinda derechos y protecciones legales. Todo está diseñado para servir como una opción para aquellos que representan un peligro inmediato para ellos mismos o para los demás, aquellos que realmente necesitan esa ayuda.

Si bien, por supuesto, es aterrador considerar la posibilidad de que un niño termine en una unidad de hospital psiquiátrico, todos deberíamos tener más miedo de la posibilidad de que este niño se quite la vida. Al intervenir en cualquier forma legal de salud mental que sea apropiada, los padres y educadores pueden potencialmente prevenir la muerte y ayudar a dar el primer paso en el camino hacia la recuperación.