El concepto de diversidad es enorme en el mundo moderno, especialmente en los campus universitarios. En una amplia gama de instituciones, existe diversidad en diversas dimensiones.
- Las personas provienen de diferentes regiones geográficas, estados y naciones.
- Venimos de diferentes orígenes culturales.
- A menudo tenemos intereses dramáticamente diferentes unos de otros.
- A menudo diferimos en los rasgos básicos de comportamiento: algunos de nosotros somos súper extrovertidos, algunos de nosotros preferimos mantenernos en gran medida solos.
- A algunos de nosotros nos gusta Led Zeppelin y otros preferimos los sonidos de Harry Styles.
Esto es algo hermoso, y cuanto más envejeces, más aprecias la extraordinaria diversidad que captura la experiencia humana.
Dicho esto, creo que es importante pensar en el hermano de la diversidad, a menudo subestimado: universalidad.
Si bien apreciar la diversidad en todas sus formas es una parte maravillosa de la experiencia humana, yo diría que apreciar la naturaleza de la universalidad humana es igual de importante.
Hago muchas cosas en mi trabajo como profesor en la Universidad Estatal de Nueva York en New Paltz. En varias ocasiones, a partir de 2018, tuve la suerte de tener la oportunidad de impartir una clase de ciencias básicas en la Universidad de Educación de Chongqing en China Central. Los estudiantes eran todos de China, en su mayoría de la parte central del país. La clase se impartió en inglés y, en su mayoría, los estudiantes del programa, que estaban aprendiendo inglés en ese momento, aceptaron el desafío.
Antes de llegar a China, tenía varias ideas preconcebidas sobre cómo serían las cosas. Pensé que la ciudad de Chongqing, de la que nunca había oído hablar antes, estaría de alguna manera en un nivel diferente en relación con los estándares de Nueva York. Pensé que los estudiantes y colegas serían relativamente reservados. Tenía todo tipo de ideas, pero, al mismo tiempo, debo admitir que, en muchos sentidos, no tenía idea de lo que me esperaba.
Sin saberlo, tenía una visión del mundo centrada en Nueva York y, en retrospectiva, era bastante ingenuo.
En el viaje en avión a Chongqing, leí que esta es la ciudad más poblada del mundo, con unos 36 millones de personas. Supuse que se trataba de algún tipo de error tipográfico. Eso es como cuatro veces más grande que la ciudad de Nueva York y, como alguien que creció en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York, aprendí, por supuesto, que no hay una ciudad como Nueva York en el mundo. (Que es cómo es crecer en el área de Nueva York).
Ni siquiera podía imaginar qué ciudad cuatro veces el tamaño de Nueva York incluso significaba.
Vaya, me esperaba una sorpresa.
Después de aterrizar en el aeropuerto de Chongqing y de que me recogiera el servicio de transporte que había enviado la universidad, doblamos una curva y vi un horizonte de la ciudad que rivalizaba por completo con el de Manhattan. Estaba estupefacto. Las calles, los puentes, los vehículos, etc. eran completamente modernos, y aunque esperaba ver una infraestructura más tradicional, encontré una mayor proporción de Audi y BMW de los que vemos en el valle de Hudson.
Seguimos conduciendo y llegamos a la siguiente curva. Había otro horizonte totalmente separado, que rivalizaba de manera similar con el de la isla de Manhattan.
Para cuando llegué a mi hotel, había pasado alrededor de 5 horizontes que, cada uno de forma independiente, se parecía al horizonte de la ciudad de Nueva York. Esta no era la China que esperaba.
Al día siguiente, conocí a los estudiantes. Y aunque las diferencias culturales eran obvias y aparentes (diferencias de idioma, diferencias de comida, etc.), lo que más me sorprendió de las personas que conocí no tenía nada que ver con las diferencias. Bastante, lo que más me sorprendió se refería a las similitudes.
Dejando a un lado las diferencias culturales, estos estudiantes no eran diferentes de los estudiantes de SUNY New Paltz (a quienes he enseñado regularmente durante más de dos décadas). Algunos estaban distraídos y en sus teléfonos todo el tiempo, sentados al final de la clase. Algunos hablaban durante mis conferencias, claramente sobre sus planes para el viernes por la noche, no sobre el contenido del curso en absoluto. Algunos eran estudiantes increíblemente serios, haciendo pausas y haciendo preguntas reflexivas durante toda la clase. Y algunos eran extremadamente extrovertidos y confiados, pidiéndome, frente a toda la clase, que por favor reducir la velocidad y pronunciar más claramente!
También pude pasar tiempo con los estudiantes fuera del salón de clases. Hablaron de música, comida, ropa, familia, amistades, relaciones románticas, videojuegos y fiestas en los clubes KTV los fines de semana. (En Chongqing, un club KTV es más o menos un club nocturno divertido para adultos jóvenes).
Conocer a los estudiantes de Chongqing me hizo pensar: Estos también podrían ser estudiantes de New Paltz. Tienen las mismas esperanzas, temores, intereses y sueños.
La gente realmente es igual en todas partes.
¡Qué delicia y en-mi-Frente a la educación que obtuve con respecto a la naturaleza universal de la experiencia humana.
Línea de fondo
Al tratar con otros en este mundo, asegúrese de aceptar la diversidad. En tantos rincones del mundo moderno, la diversidad prospera y es algo hermoso. Pero al mismo tiempo, nunca olvides que, al final del día, todos somos humanos y todos tenemos un boleto en el mismo viaje.
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*NOTA: Esta pieza es una adaptación de un discurso que di recientemente para la Ceremonia de Convocatoria de Otoño en la Universidad Estatal de Nueva York en New Paltz. Impartido por el Profesor de Psicología, Glenn Geher (video oficial de YouTube aquí). Gracias a Richard Winters y Shelly Wright por sus útiles comentarios sobre un borrador anterior de este contenido.
