Aunque el primer tanque de flotación se desarrolló hace décadas en la década de 1950, la terapia de flotación no se hizo popular en los EE. UU. hasta hace poco tiempo. En la terapia de flotación, también conocida como flotación-REST (terapia de estimulación ambiental restringida), una persona ingresa a una cápsula llena con suficiente agua salada (creada al disolver sales de Epsom o sulfato de magnesio) para que flote. Para reducir la información sensorial, el agua se mantiene tibia a 34 grados Celsius similar a la temperatura de nuestra piel. Después de subir a la cápsula, uno cierra la tapa para que esté completamente oscuro por dentro, usa tapones para los oídos para bloquear cualquier sonido restante y flota sobre su espalda durante aproximadamente una hora. Se cree que esta experiencia de flotación, durante la cual uno se ve privado de estimulación sensorial, conduce a una serie de beneficios para la salud.
Aunque el tamaño de las muestras tiende a ser pequeño, estudios recientes han encontrado beneficios que incluyen disminución del estrés, niveles más bajos de ansiedad y depresión, mejor estado de ánimo y mejor sueño. Algunos participantes también informan estados alterados de conciencia, incluidos cambios leves como “inevitabilidad, alteración de la percepción del tiempo, imágenes mentales, cambios en la percepción del cuerpo y la expresión emocional” y cambios más fuertes como “escenario interno complejo, experiencias de escuchar música y exterior”. -experiencias del cuerpo”. En general, las personas que tienen estados alterados de conciencia más fuertes reportan mayores beneficios de la terapia de flotación.
Al igual que con otras formas de terapia, las personas no se benefician por igual de la terapia de flotación. Los investigadores sugieren que ciertas diferencias individuales, particularmente la sensibilidad de una persona, pueden afectar la experiencia de uno en un tanque de flotación. La persona altamente sensible es más sensible de múltiples maneras, incluida la sensibilidad física (al dolor), la sensibilidad psicológica (a las diferentes emociones), la sensibilidad ambiental (al sonido y la luz) y la sensibilidad social (a las interacciones sociales). Las personas altamente sensibles están especialmente sintonizadas con las emociones de los demás, así como con las propias. Tienden a ser concienzudos y cuidadosos, reflexivos e imaginativos, con una rica vida interior. Sin embargo, estos rasgos tienen un costo. En la sociedad occidental, las personas altamente sensibles pueden ser percibidas negativamente, ya que son más introvertidas y tímidas, y son más propensas a problemas de salud mental como depresión, ansiedad y agotamiento. En el mundo moderno con sus múltiples demandas y estimulación constante, la persona altamente sensible puede sentirse particularmente abrumada y, por lo tanto, puede beneficiarse más de la reducción sensorial proporcionada por la terapia de flotación.
Así, buscaron comparar los beneficios de la terapia de flotación para personas con sensibilidad alta versus baja. Los investigadores reclutaron a 57 estudiantes de psicología (19 hombres, 37 mujeres) en Suecia con edades comprendidas entre los 19 y los 63 años (edad media = 31,93 años) que no tenían experiencia previa en un tanque flotante. Los participantes primero completaron encuestas de autoinforme en el hogar, que incluían la Escala de persona altamente sensible (preguntas de ejemplo: “¿Te afecta fácilmente el estado de ánimo de otras personas?” “¿Le resultan incómodos los ruidos fuertes?”), la Escala de ansiedad y depresión hospitalaria, la escala de experiencia mística y la escala de absorción de Tellegen que mide la inmersión en experiencias cotidianas (ejemplo de declaración: “Mientras veo una película, un programa de televisión o una obra de teatro, puedo involucrarme tanto que puedo olvidarme de mí mismo y de mi entorno y experimentar el una historia como si fuera real y como si yo fuera parte de ella”. Luego, participaron en una sesión de flotación-DESCANSO de 45 minutos. Posteriormente, completaron otra escala que medía los Estados Alterados de Conciencia a través de afirmaciones que incluían, “Mis pensamientos se ralentizaron”. “Con los párpados cerrados, vi colores”. Y “Tengo ideas originales”.
Los resultados indicaron que, como era de esperar, las personas altamente sensibles tenían estados alterados de conciencia más grandes que las personas menos sensibles. Además, los hallazgos confirmaron que antes de la sesión de flotación, las personas altamente sensibles tenían más ansiedad, absorción y experiencias místicas. Los investigadores concluyen que la terapia de flotación puede ser un tratamiento prometedor para personas muy sensibles y puede ayudar a inducir la atención plena, lo que reduce el estrés y la ansiedad.
Sin embargo, como ocurre con gran parte de la investigación actual sobre la terapia de flotación, este estudio tiene numerosas limitaciones. La muestra fue pequeña y no generalizable, compuesta únicamente por estudiantes de psicología en Suecia. En particular, los investigadores no midieron directamente el estrés, la ansiedad u otros índices de bienestar psicológico después de la sesión de flotación. Además, los participantes solo participaron en una sesión, mientras que los efectos pueden diferir en varias sesiones o con más tiempo. Finalmente, dada la falta de manipulación experimental controlada, no conocemos la fuerza impulsora detrás de los Estados Alterados de Conciencia de las personas altamente sensibles. ¿Fue la reducción sensorial lo que fue importante como sugirieron los autores, o podría ser que la flotación sola o las sales de Epsom hayan llevado a estas experiencias? ¿O podría haber sido simplemente el efecto placebo combinado con la poderosa imaginación de personas altamente sensibles?
