Cuando eres padre de niños pequeños (generalmente niños menores de 11 años), sabes lo importante que es tener acceso a actividades que puedan involucrarlos de manera positiva, especialmente los fines de semana. Los padres informan habitualmente que sus hijos “rebotan contra las paredes” cuando se quedan en casa durante largos períodos, algo que los padres de todo el país experimentaron colectivamente durante la pandemia cuando las escuelas, los museos e incluso los parques cerraron en muchos lugares. Para los padres que quieren alejar a sus hijos de la panacea de las pantallas que absorben la atención, es especialmente útil que haya actividades comunitarias en las que puedan moverse y aprender al mismo tiempo.
Cuando mis hijos eran pequeños, experimenté los mismos desafíos, pero siempre supe que podía contar con un viaje a un museo de ciencias (como el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York) para llevarlos a algún lugar donde pudieran ver una exhibición informativa que también comprometerlos. La investigación respalda que los museos pueden ser vehículos efectivos para el aprendizaje entre los niños. Si la exhibición fuera realmente interesante, entonces yo también aprendería algo, e incluso podríamos tener una discusión familiar sobre algo importante que se basó en nuestra experiencia compartida en el museo.
Los museos de ciencia se han centrado tradicionalmente en exhibiciones de “ciencia dura” que explican conceptos derivados de la física, la química o la biología (p. ej., cómo funciona la electricidad) y se han negado a abordar la psicología humana. Las exhibiciones sobre salud y enfermedades mentales generalmente han sido ignoradas por los museos de ciencia y se han dejado para exhibiciones más históricas dentro de hospitales abandonados (como el Museo de Salud Mental del Hospital Estatal de Oregón). Por lo general, estas exhibiciones no serían de interés para las familias con niños pequeños, ya que no presentan ningún elemento “divertido” o “interactivo” que la investigación respalde sea necesario para involucrar a las mentes jóvenes inquietas. También hay dudas sobre si se podría esperar que las exhibiciones con una orientación más histórica reduzcan el estigma de la salud mental (p. ej., estereotipos negativos de peligrosidad, incompetencia e incapacidad para recuperarse) ya que, en cambio, podrían aumentar la sensación de enfermedad mental como algo extraño y ser compadecido en lugar de algo con lo que se puede relacionar como parte de la experiencia humana.
Sin embargo, una nueva exhibición itinerante llamada Salud mental: la mente importa, que acaba de abrir en el Museo de Ciencias de Boston, apunta hacia una forma potencialmente diferente de iniciar conversaciones sobre problemas de salud mental que pueden involucrar a padres e hijos por igual. Abordar el estigma entre los niños es especialmente importante ya que sabemos que los estereotipos negativos se absorben durante la infancia como parte del proceso de socialización (incluso de los medios populares como las películas), de modo que se consideran parte del conocimiento general sobre el mundo que uno se da por sentado cuando uno llega a la edad adulta. Como mencioné anteriormente, esto puede ser especialmente problemático si uno experimenta problemas de salud mental a una edad más avanzada y asume que los estereotipos negativos sobre uno mismo son ciertos. Involucrar a los niños en conversaciones que desafíen estas suposiciones a una edad más temprana puede ayudar a interrumpir este proceso y prevenir la vergüenza y la baja autoestima por la que pasan tantas personas diagnosticadas con enfermedades mentales. También podría ayudar a los niños a apoyar más a sus compañeros si encuentran problemas de salud mental en su círculo social.
Salud mental: la mente importa fue desarrollado en 2018 por el Museo de Ciencias de Minnesota en asociación con NAMI-Minnesota como una adaptación de una exposición que fue desarrollada anteriormente por Heureka, el centro de ciencias de Finlandia. La exhibición fue desarrollada para ser interactiva y amigable para los niños, y se centra en cuatro temas diferentes: la salud mental es parte de la salud en general; experiencias de desarrollo de empatía (incluidas historias personales de personas reales, identificables, que discuten sus experiencias con enfermedades mentales); la importancia de expresar emociones; y la importancia de fomentar la búsqueda de ayuda y ser solidario con los demás. El objetivo de la exposición es que valide y apoye a los visitantes con problemas de salud mental existentes, así como un vehículo para romper los estereotipos negativos entre aquellos sin problemas de salud mental existentes que, a su vez, pueden brindar más apoyo a los demás.
¿Puede tal exhibición realmente funcionar para reducir el estigma y ser amigable para los niños al mismo tiempo? Los análisis de datos que un grupo de colegas (Paul Piwko, Peter Szto, Renne Folzenlogen y otros) y yo realizamos desde que se exhibió MH:MM en el Museo de Descubrimiento de Fort Collins* en Colorado a fines de 2020 o principios de 2021 sugieren que esto podría ser posible. Obtuvimos datos de dos fuentes de información que nos proporcionó el museo: respuestas de tarjetas de índice no identificadas completadas por 108 visitantes en respuesta al mensaje “Hablemos de eso: comparta su historia”, y las respuestas de 48 visitantes abordados al azar a un número de preguntas estructuradas sobre la exposición. Nuestro objetivo era comprender cómo fue la experiencia de la exhibición para los visitantes y si impactó en el estigma o facilitó la sensación de ser comprendido o validado. Los hallazgos de nuestros análisis (que se informan en un artículo disponible en línea en la revista Museos y Asuntos Sociales), apoyo que las personas con experiencia vivida de problemas de salud mental pueden encontrar validando y apoyando al asistir a una exhibición de este tipo.
Por ejemplo, un tema destacado en las respuestas de las fichas (que apareció en el 85 % de ellas) fue “Reconocimiento de la propia lucha”, en el que los asistentes escribieron declaraciones conmovedoras sobre sus experiencias personales con problemas de salud mental. En particular, aunque algunos podrían pensar que una exhibición que inspiró tales revelaciones podría ser demasiado “seria” o “pesada” para ser también apta para niños, las respuestas a las encuestas indicaron que este no era el caso. Cuando se les pidió que compartieran cuál era su parte favorita de la exhibición, el 27 % respondió espontáneamente y se codificó como “actividades apropiadas para niños”. De manera similar, cuando se les preguntó cómo la exhibición podría afectar su pensamiento o acciones futuras, el 25% de las respuestas se codificaron como “facilitar conversaciones sin prejuicios”. Estas respuestas sugieren que muchos asistentes encontraron que la exhibición era apropiada para los niños y algo que podría facilitar conversaciones sobre temas difíciles pero importantes.
El interés en el uso de museos para abordar el estigma de la salud mental parece estar creciendo. En su informe Trendswatch de 2022, la Alianza Estadounidense de Museos dedicó una sección completa a cómo los museos pueden ser pilares comunitarios en el ámbito de la salud mental, y otra sección a cómo los museos pueden ser pilares para la educación de los niños. Si o no Salud mental: la mente importa puede tener un impacto duradero en el estigma aún no se ha investigado, pero ciertamente es plausible que pueda ser un punto de partida para los diálogos dentro de una familia que pueden continuar. Se anima a los lectores que residen en el área de Boston a consultar Salud mental: la mente importa y ver por sí mismos.
