Los Juegos Olímpicos más recientes hicieron que el mundo hablara sobre si los jóvenes patinadores sobre hielo estaban bajo demasiada presión. Si está un poco preocupado por la capacidad de recuperación emocional de sus hijos, es posible que se pregunte si los deportes serían demasiada presión o, por el contrario, ayudarían a desarrollar su confianza.
Un estudio publicado este mes con más de 11,200 niños estadounidenses de 9 a 13 años puede ayudarlo a responder esa pregunta. Las investigaciones anteriores han sido mixtas, con algunos estudios que muestran que la participación en deportes está ligada a una mejor salud mental y otros que sugieren lo contrario.
El nuevo estudio profundizó en los efectos de diferentes tipos de deportes. Basándose en los datos de los formularios que llenaron los padres, los investigadores encontraron que los niños que participaban en deportes de equipo como el baloncesto y el fútbol tenían menos probabilidades de tener signos de ansiedad, depresión, aislamiento, problemas sociales y problemas de atención.
Eso era lo que el equipo de investigación esperaba encontrar. Pero entonces el estudio produjo una sorpresa. Los estudiantes que solo participaban en deportes como lucha libre o gimnasia, donde competían individualmente, tendían a tener más dificultades emocionales que los niños que no practicaban ningún deporte organizado.
La competencia es dura, incluso, o más, cuando ya has logrado un gran éxito. El mundo entero fue testigo de esto cuando la rusa Kamila Valieva, de quince años, sorprendió a los observadores de los Juegos Olímpicos en Beijing este año al cometer errores repetidos en su largo programa de patinaje.
¿Cuánto ayuda la participación en deportes de equipo a los niños?
Llevar a sus hijos a las prácticas y eventos deportivos puede ser exigente, por lo que es posible que desee saber qué tan grandes podrían ser los beneficios. Bastante. En este estudio, los niños que jugaron un deporte de equipo (en comparación con los niños que no lo hicieron) obtuvieron puntajes un 10 % más bajos en una medida de ansiedad, un 19 % más bajos en una medida de aislamiento, un 17 % menos de dificultad social y un puntaje de 12 por ciento mejor en las dificultades de atención.
¿Cuáles son los riesgos potenciales de los deportes individuales?
Digamos que su preadolescente quiere competir en gimnasia. Imagínese, también, que ella está ansiosa y tiene bajo peso, pero piensa que está gorda, y le preocupa que la presión pueda hacerla más ansiosa, particularmente por su peso.
Eso puede ser un instinto sabio. En este estudio, la participación en deportes individuales se vinculó con puntajes 16 % más altos en ansiedad, puntajes 14 % más altos de retraimiento/depresión, puntajes 12 % más altos de problemas sociales y puntajes 14 % más altos de problemas de atención.
La nueva investigación encontró que los niños que competían en ambas cosas los deportes individuales y de equipo eran comparables en salud mental a los niños que no practicaban deportes. Entonces, si su hija está totalmente interesada en la gimnasia, podría ser una buena idea invitarla a jugar fútbol también.
El coaching también marca la diferencia. Fue duro para muchos espectadores ver al entrenador de Valieva regañarla cuando salía del hielo. Para ver a qué se enfrentará su hijo, un buen próximo paso podría ser hablar con los entrenadores para tener una idea de su actitud: ¿Están enfocados principalmente en el logro o saben cómo alentar y premiar a los estudiantes que lo hacen menos bien pero están mejorando?
También es útil darles a los niños perfeccionistas y competitivos espacio para hablar abiertamente sobre sus problemas. Explique que incluso los mejores atletas sienten la presión. Un ejemplo positivo es la patinadora estadounidense Gracie Gold, quien ganó el bronce en los Juegos Olímpicos de Sochi 2014. Tres años después, ingresó a un tratamiento de salud mental para combatir su depresión, ansiedad y trastorno alimentario. Luego volvió y patinó al más alto nivel.
Idealmente, los deportes podrían enseñarle a su hijo habilidades de resiliencia emocional que se aplicarán a lo largo de su vida: en el trabajo escolar, las citas y, finalmente, la competencia que enfrentará en una carrera o lugar de trabajo. La apuesta más segura para la resiliencia emocional es aprender a encajar en un equipo.
