¿Autoestima o Autocompasión?

Imagina que estás en los Premios de la Academia, una velada brillantemente iluminada con estrellas de cine vestidas con glamour que rebosan de animada anticipación de los codiciados premios que pronto se entregarán a unos pocos afortunados. Notas que inmediatamente después del anuncio del nombre del ganador del nominado al Oscar, su efervescencia estalla: las sonrisas de oreja a oreja reemplazan rápidamente la angustiosa incertidumbre del momento anterior, y el orgullo propio que se dispara es verdaderamente incontenible. Bajo estas circunstancias muy embriagadoras y que provocan lágrimas, el discurso de aceptación del ganador hace un boomerang de los elogios que han recibido mientras devuelven abundantemente a sus compañeros en la audiencia una porción igual de respetuosa gratitud y adulación.

La Sabiduría del Buda

¿Cuál es la lección aquí? Simplemente hablando, y parafraseando aproximadamente la sagacidad de Buda, cuando nos sentimos bien con nosotros mismos, estamos psicológicamente posicionados para sentirnos bien con los demás: accedemos a nuestra compasión, empatía y generosidad con mayor facilidad. Además, extendiendo esta lógica, el afecto propio debería eclipsar las preocupaciones sobre el egocentrismo porque puede equiparnos para ofrecer una calidad de atención confiable y sostenible a los demás. Y esta actitud caritativa de afecto está bajo nuestro control, nuestro propio control, no depende de lo que otros hagan o dejen de hacer. De hecho, vista de esta manera, la autocompasión no parece tener un inconveniente a diferencia de su “pariente más cercano”, la autoestima.

Las trampas de la autoestima

Por lo que parece ser eones de tiempo, muchos psicólogos, y otros de oficio similar, han pregonado el “evangelio” de la autoestima como el designador por sí solo de la salud mental ideal. Es cierto que la mayoría de nosotros no hemos sido influidos, incluso convertidos, por la utilidad convincente de este concepto exaltado? Pero, ¿Qué es exactamente la autoestima y cómo se obtiene? Brevemente, muchos están de acuerdo en que es una evaluación global del yo que produce una proposición binaria, cero-uno-métrica, una o la otra, tengo buena o mala estima por mí mismo. Sencillo, ¿verdad?

Para mí y otros críticos, hay una nube amenazante que se cierne sobre el concepto tradicional de autoestima: ¿No deberían nuestras autoevaluaciones reflejar las realidades de nuestro desarrollo emocional multifacético, desigual y matizado? ¿Algo tan complejo como la forma en que nos valoramos a nosotros mismos debe configurarse en términos binarios simples: lo tienes o no lo tienes? Además, ¿no es tal autocrítica demasiado frágil y fácil de romper?

Sin embargo, seguimos creyendo que aquellos que tienen una buena autoestima deben ser admirados y emulados, mientras que aquellos que no la tienen necesitan reparación. Como era de esperar, se dice que los tentáculos de la baja autoestima se extienden a lo largo de la gama de la mayoría de los trastornos mentales, si no a todos, lo que hace que la baja autoestima sea transdiagnóstica. Aún así, ¿Cómo adquirimos una buena autoestima? ¿Existen métodos basados ​​en la evidencia para obtenerlo? Sí, existen tales métodos, tanto basados ​​en la ciencia como convencionales. Curiosamente, los métodos basados ​​en la ciencia se parecen mucho a los que se usan para adquirir autocompasión. Lamentablemente, sin embargo, los métodos convencionales están repletos de posibles “efectos secundarios”.

¿Un paso gigante hacia adelante?

Históricamente, la noción de autoestima puede haber sido un gran paso adelante en nuestras conceptualizaciones de cómo pensamos y sentimos sobre nosotros mismos. Pero lo mismo sucedió a principios de la década de 1950 con el advenimiento de los principales tranquilizantes, Thorazine y Stelazine, que se utilizaron con éxito para tratar los principales trastornos mentales o psicopatologías graves. Sin embargo, el uso a largo plazo de estos medicamentos en algunas personas produjo varias reacciones adversas, una de las cuales es la discinesia tardía, espasmos involuntarios y repetitivos perniciosos de la musculatura de la cara y las manos.

Del mismo modo, la autoestima puede no ser siempre el anillo de bronce que deberíamos alcanzar, también puede tener su lado oscuro, sus propios efectos secundarios negativos. Por ejemplo, además de ser preocupante, anhela una dieta de “soy mejor que tú”, “soy especial”, donde todos deben esforzarse por estar por encima del promedio, una imposibilidad estadística. Claramente, la norma para elogiar los logros de alguien difícilmente es decir: “Qué ordinario”. En cambio, los aplaudimos por diferenciarse de lo común y, por lo general, tenemos muy poco o nada elogioso que decir a quienes no lo hacen.

Como resultado, nuestra estima por nosotros mismos florece instintivamente cuando se nos elogia, pero puede marchitarse rápidamente sin ella, especialmente si se agrega alguna crítica a la mezcla. Igualmente preocupante, la autoestima puede tener un apetito voraz e insaciable que exige una ingesta constante de las trampas del éxito social, por ejemplo, trabajos prestigiosos, sueldos jugosos, casas grandes, autos lujosos, etc. Medido de esta manera, el fuego de cualquier un éxito rara vez nos calienta permanentemente, debe ser reencendido continuamente, al igual que una economía saludable se apoya fuertemente en la compra interminable de bienes de consumo.

La kryptonita de la autoestima

La autoestima promueve los dudosos compañeros de cama de “todo o nada”, “o esto o lo otro”, “autoevaluaciones de elección forzada” y sus comparaciones sociales de “quién es mejor que quién” con su “sed insaciable” de éxito, que, cuando en conjunto, puede resultar ser su kryptonita. Afortunadamente, la investigación sobre la autocompasión, que ha generado más de 200 artículos científicos desde el año 2000, parece desviar efectivamente los baches comunes de la autoestima al mismo tiempo que otorga ágilmente sus beneficios.

Una receta rápida para la autocompasión

Piense por un momento en lo que hacemos cuando genuinamente nos hacemos “amigos” de las personas que nos gustan: les ofrecemos aceptación incondicional, calidez, apoyo emocional y comprensión; somos generosos con nuestra alabanza y aliento, ¿no es así? Por lo tanto, invierta la dirección de esta receta patentemente amistosa y compasiva dosificándonos con ella, y listo, ¡Tenemos una receta simple pero efectiva para la autocompasión! Luego, examínese haciéndose estas preguntas pertinentes: ¿Soy tan compasivo conmigo mismo como lo soy con mis amigos? ¿Puedo volverme hacia mí mismo, especialmente cuando estoy estresado, y aprovechar mis recursos personales para calmarme, tener afecto y comprenderme a mí mismo? ¿Busco activa pero modestamente oportunidades para elogiarme a mí mismo? ¿Puedo reemplazar el auto-juicio y la auto-condena con el auto-perdón, la aceptación y el ánimo? ¿Cómo calificas en este quiz?

¿Tenis, alguien?

He sido adicto al juego de tenis durante más de medio siglo y, como se puede imaginar fácilmente, he hecho un montón de observaciones propias y de otros. Tal vez el más notable es cuán inmediatamente crítico he sido conmigo mismo cuando inevitablemente golpeo la pelota fuera de la cancha o dentro de la red, y uno de estos dos resultados negativos sucede con cada punto, ya sea para mí o para mi oponente; es cómo el punto invariablemente termina. Entonces, las oportunidades para la auto condena surgen con cada bola servida.

Y, por supuesto, las mismas oportunidades se aplican a la gran mayoría de los socios y competidores con los que he compartido la cancha. Pero hablando por mí mismo, en un nanosegundo, he desplegado un número confiable de recursos de reserva, los adjetivos “sobre el mostrador” gastados y usados ​​en exceso que han “servido” mis propósitos autocríticos durante los momentos decepcionantes que siguieron a mis errores. . Por supuesto, mi auto-regaño por lo general empeoraba las cosas; la literatura sobre la autocompasión encuentra que esto es cierto; la auto-condena conlleva el riesgo de empeorar nuestro desempeño, y tampoco logra ser un motivador efectivo de un cambio positivo.

De vuelta en la cancha de tenis, las expresiones de dolor de autocrítica después de un error son más la norma, son más esperadas que lo contrario: las expresiones de autocrítica después de una pelota bien golpeada. Aparentemente, podemos ser autocríticos, incluso intensamente, mucho más fácilmente de lo que podemos ser autocomplacientes. Entonces, ¿qué explica mejor esta observación común: los reflejos condicionados de la autoestima o la autocompasión?

Ahora las buenas noticias personales: poco a poco he aprendido con un esfuerzo considerable a reemplazar la autocrítica con la autocomprensión, la explicación causativa y la autoaceptación. Entonces, en lugar de calentarme con autodesprecio después de golpear mal la pelota, me pregunto: “¿Qué estaba haciendo justo antes de cometer mi error?” Mi énfasis en la comprensión, la explicación y la aceptación supera una mera autocrítica descriptiva y peyorativa. Los resultados han sido muy buenos. No solo soy más amable y más indulgente conmigo mismo, sino que también soy un oponente o compañero más amable cuando juego dobles. Incluso he extendido mi compasión a mis competidores felicitándolos cuando hacen un buen tiro. Estos esfuerzos me han recompensado con una clara evidencia de un mayor disfrute del juego, y con los que tengo la suerte de jugar.

Afirmar la auto aprobación

La autocompasión brinda los beneficios de la autoestima sin los “o esto o lo otro” o “mejor que”. No es una suposición de “o lo tienes o no lo tienes”, ni es una evaluación. En cambio, es un profundo afecto sin prejuicios y consciente de quiénes, qué y cómo somos. En lugar de diferenciarnos de los demás, la autocompasión enfatiza cómo somos similares a los demás. Y todo esto se sirve con un complemento saludable de perdón propio y ajeno que puede sentar las bases de una estabilidad psicológica duradera: una relación positiva con uno mismo.