Demencia ¿Qué es?
La demencia describe una serie de síntomas que comprometen la memoria, el pensamiento y las habilidades sociales, a niveles tan graves, que afecta vida diaria. Pese a que no hay una etiopatogenia definida, se sabe que algunas enfermedades puede desembocar en demencias.
En el mundo hay más de cincuenta millones de personas que padecen demencia. Siendo la más común la Enfermedad de Alzheimer, pero también hay otras clasificaciones: Demencia vascular, Demencias con cuerpos de Lewi, Demencia frontotemporal y Demencias mixtas.
Síntomas
La sintomatología que se da en este tipo de cuadros repercute sobre lo cognitivo. Dentro de esos cambios podemos observar: pérdida de la memoria, detectada por la familia o personas cercanas. La dificultad para comunicarse o hallar palabras. La pérdida de las habilidades visuales y espaciales (ejemplo, perderse en la calle). La dificultad para razonar o para resolver problemas. Además de las dificultades para manejar tareas complejas, planificar y organizar. En el aspecto motor disminuyen la coordinación y sus funciones. En algunos pacientes se pueden observar estados de confusión y desorientación.
Psicología de las personas con demencia
También hay cambios respecto a lo psicológico. Son notorios los cambios en la personalidad. Muchas veces acompañados de depresión y ansiedad. Incluso pueden llegar a situaciones bizarras de comportamiento inapropiado y agitación. A veces acompañado por paranoia o alucinaciones.
Además de estas manifestaciones, una cantidad importante de pacientes sufren de dolor crónico, siendo que muchas veces, al profesional tratante se le hace difícil detectarlo, por las dificultades que tienen los pacientes para poder comunicarlo, pero este dolor persistente y crónico, no evaluado correctamente, puede ser un factor que aumente el riesgo de deterioro cognitivo, síntomas psicológicos y la demencia
Si bien es una problemática que compromete la vida íntegra de las personas, las familias, las comunidades y la sociedad en general, a nivel de los países y el mundo en todas sus áreas, la consulta al médico no especialista, más la variabilidad y complejidad individual de las manifestaciones clínicas, junto con las pocas opciones de tratamiento, retrasan el diagnóstico de las demencias y limitan al uso de estrategias terapéuticas adecuadas.
Otras causas para el diagnóstico tardío son que los médicos suelen infradiagnosticarla y las familias no las informan, ya sea por negación, miedos o por desconocimiento, lo que hace que una población importante, nunca sea diagnosticada ni reciba ninguna terapéutica. Esta falta de diagnóstico y la inasistencia tienen serias consecuencias, ya que muchas demencias se deben a afecciones físicas que pueden ser tratables con muy buen pronóstico.
Tipos de Demencia
Si bien la más común es la Enfermedad de Alzheimer, hay varios tipos que presentaremos a continuación. Se denomina demencias progresivas, a las que progresan y son irreversibles.
Enfermedad de Alzheimer. Si bien no se conocen todas las causas de esta enfermedad, actualmente se sabe que un porcentaje está relacionado con mutaciones de ciertos genes, transmisibles de padres a hijos, no descartando por otros factores genéticos que aumentarían la predisposición a contraerla.
Sintomatología
Los síntomas se refieren a dificultades o pérdida de la memoria que afectan la vida cotidiana, en la planificación y en la organización, dificultad para realizar las tareas habituales sean laborales, domésticas o de tiempo libre, desorientación en tiempo y espacial.
Demencia vascular. Es la segunda más común, es causada por el daño a los vasos que suministran sangre al cerebro. Los síntomas típicos incluyen dificultades para resolver problemas, lentitud del pensamiento, concentración y organización, síntomas que se evidencian más que la pérdida de la memoria.
Demencia con cuerpos de Lewy. Los cuerpos de Lewy son grupos anormales de proteínas en forma de globo que se han encontrado en el cerebro de estos pacientes. Los signos y síntomas comunes incluyen actuar físicamente los sueños mientras se duerme, tener alucinaciones visuales y problemas con la concentración y la atención. También pueden producirse movimientos lentos o incoordinados, temblores o rigidez.
Demencia frontotemporal. Se trata de un grupo de enfermedades caracterizadas por la ruptura (degeneración) de las células nerviosas y sus conexiones en los lóbulos frontal y temporal del cerebro, las áreas generalmente asociadas con la personalidad, el comportamiento y el lenguaje. Los síntomas comunes afectan el comportamiento, la personalidad, el pensamiento, el juicio, el lenguaje y el movimiento.
Demencia mixta. Los estudios de autopsia del cerebro de personas de 80 años o mas que tenían demencia indican que muchos tenían una combinación de varias causas, como la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular y la demencia con cuerpos de Lewy. Se están realizando estudios para determinar la forma en que el hecho de tener demencia mixta afecta los síntomas y los tratamientos.
Trastornos similares a la Demencia
También existen trastornos que son similares a la demencia pero que pueden revertirse, con tratamiento. Por ejemplo:
Infecciones y trastornos inmunitarios, que pueden provocar síntomas similares, pero son resultado de la fiebre u otros efectos secundarios que utiliza el cuerpo para defenderse de las infecciones.
La esclerosis múltiple y otras afecciones causadas por el sistema inmunitario, afectan a las células nerviosas pudiendo causar demencia.
Problemas metabólicos y anomalías endocrinas. Algunos problemas de tiroides, hipoglucemia, alteraciones en el sodio o calcio, o dificultades en la absorción de vitamina B12 pueden presentar síntomas parecidos a la demencia o cambios en la personalidad.
También podemos generar síntomas similares o cuadros de demencia, deficiencias nutricionales; la deshidratación; carencia tiamina (vitamina B1), vitaminas B6 y B12, deficiencias de cobre y vitamina E, los efectos secundarios de algunos medicamentos, o su combinación, Hematomas subdurales (sangrado entre la superficie del cerebro y la cubierta del cerebro), envenenamiento, tumores cerebrales, Anoxia/hipoxia (falta de oxígeno en los organos)o hidrocefalia, entre otros.
